ミャンマー戦、シリア戦利用術（前編） FIFAの裁定により、没収試合として０－３で日本の勝利扱いになったアウェーの北朝鮮…
ミャンマー戦、シリア戦利用術（前編）
FIFAの裁定により、没収試合として０－３で日本の勝利扱いになったアウェーの北朝鮮戦。これにより、あっけなく日本のＷ杯アジア最終予選進出が決まった。消化試合となった２次予選の残り２試合、ミャンマー戦（６月６日）、シリア戦（６月11日）をどう戦うべきか。これまで長く日本代表を取材してきた４人のジャーナリストの提言とは――。
「予選突破ならＵ－23代表で臨むという考え方も」
杉山茂樹●文 text by Sugiyama Shigeki
ミャンマー戦、シリア戦が行なわれる６月は、欧州サッカー界にとってはシーズンオフにあたる。日本代表において８～９割を占める欧州組をフルに招集しやすいタイミングではある。だが、この消化試合にバリバリのＡ代表を送り込むのはナンセンスだ。無駄遣いであると同時に、代表強化にとって非効率。国内組中心で臨むべきだと考えるが、長友佑都（FC東京）に象徴される経験豊富なベテランも呼んではいけない。若手を中心としたメンバーで十分。東アジアＥ－１選手権に近いスタンスで臨むべきだと考える。
代表歴の浅い若手、もっと言えば、まだ代表に１度も選出されたことがない選手を数多く選ぶべきだと考える。新たな代表選手を誕生させるいい機会だと捉えたい。代表キャップはひとつでも立派な勲章だ。自らを売り出す際には立派な看板になる。なにより欧州クラブの目に留まりやすい。年俸や移籍金など、金銭面でもいい影響が出る。
欧州組の数はいまや100人に迫ると言われる。日本人選手が事実上、欧州サッカーに育てられている現状を踏まえると、ひとりでも多く欧州組を誕生させることが代表強化の近道になる。欧州へ羽ばたくチャンスを狙う若手選手を後押しする場として、この２試合を活用すべきなのだ。
Ｗ杯アジア２次予選突破を決めた日本代表 photo by Sano Miki
五輪チーム（Ｕ－23日本代表）が４月に行なわれるパリ五輪予選（AFC U23アジアカップ）を突破していれば、そのチームで臨むという考え方もある。五輪本番の予行練習に充てるのだ。オーバーエイジを加えてもいい。五輪チームの問題は、何より試合数が少ないことだ。中２日の強行軍を、わずか18人で戦うという五輪の本大会のレギュレーションも輪をかける。選手選考でその成否はあらかた決まるといっても言いすぎではない。
五輪チームは欧州組の割合が半分にも届いていない。パリ五輪本番で目立つ活躍をし、ひとりでも多くの選手が欧州サッカー関係者の目に留まる必要がある。それが代表チームの強化に直結する。
選手強化のあるべき姿としては「アテネ経由ドイツ行き」「北京経由南アフリカ行き」「ロンドン経由ブラジル行き」「リオ経由ロシア行き」「東京経由カタール行き」と、五輪を経由してＷ杯本大会を目指せ、なる言い回しが用いられてきた。今回でいえば「パリ経由北中米Ｗ杯行き」となるが、五輪チームの国内組は、北中米Ｗ杯に出場する前に、さらに欧州クラブを経由する必要があるだろう。
五輪はかつて若手選手の品評会とされた。1996年のアトランタ五輪あたりがそのピークになるが、その事実が日本の五輪代表候補選手たちの励みとなり、28年ぶりの本大会出場となって実を結んだ。代表チームにも当然、好影響をもたらした。1998年のＷ杯初出場。さらに2002年日韓共催大会のベスト16と、その後の日本代表の繁栄につながっていった。
ただ若手選手の品評会という別名は、Ｕ－20Ｗ杯、Ｕ－17Ｗ杯に順次、移行していった。Ｕ－23は、若手選手と言うにはもはや"とうが立った"世代になる。しかし実際には、欧州サッカー界は10代の選手ばかり欲しているわけではない。大学を卒業し、川崎フロンターレで１シーズン半プレーした後に欧州に渡った三笘薫がいい例だ。10代は欧州へ移籍する理想的な年齢だろうが、23歳でも遅くはない。受け入れ先は広がっている。
今回の五輪開催地はパリだ。欧州のド真ん中である。各クラブのスカウトが直に観戦に来る環境がいつになく整った五輪である。舞台としては東京五輪より格段に魅力的だ。品評会的な色彩は最近の五輪のなかでは最も高い。押さえておきたいポイントだ。
ミャンマー戦、シリア戦に話を戻すと、欧州組を呼ぶのであれば、招集歴の少ない選手にしたい。本番まで２年強。Ａ代表でお馴染みのメンバーがそこまで最盛期を保てる保証はどこにもない。むしろその可能性は低いことは、過去の例を見れば明らかだ。
日本代表はアジアカップ、先の北朝鮮戦と、結果、内容ともに低迷している。思いきった入れ替えをするタイミングに来ている。いずれにしても新たな可能性を探る場に充ててほしいものである。
「戦術的な修正も図りたいところではあるが...」
浅田真樹●文 text by Asada Masaki
現時点で日本代表の最後の試合となっている、３月にホームで行なわれた北朝鮮戦。アジアカップでは登録メンバー外だった橋岡大樹（ルートン・タウン）、小川航基（NECネイメヘン）が、途中出場ながらピッチに立ち、それなりに新戦力の登用が図られた印象はある（本当の意味での"新"戦力ではないが）。
しかし、その一方で、主力であるヨーロッパ組の招集は相変わらず続き、彼らに負担がかかっている印象もまた否めない。
すでに三笘薫（ブライトン）が今季絶望となったことはもちろん、アジアカップ後に戦線離脱していた冨安健洋（アーセナル）がようやく復帰したのと入れ替わるように、今度は久保建英（レアル・ソシエダ）が筋肉系と見られるケガを負ってしまったことが、そんなネガティブな印象を一層強めている。
日本代表の活動のたびに彼らを毎回呼び続けるのではなく、はっきりと所属クラブの活動に集中させる機会があってもいいのではないか。決して結果論ではなく、そんな思いは強くなる。
図らずもアウェーの北朝鮮戦が日本の不戦勝となり、すでに２次予選通過が決まった今、次回６月の活動では、主力のヨーロッパ組をはっきりと休ませ、オフに当ててもらうべきだろう。
とりわけ６月の２次予選の残り２試合は、ミャンマーとのアウェーゲームとシリアとのホームゲーム。つまり、日本との時差を考えなくていいところで２試合が行なわれる。
Ｊリーグ組にチャンスを与える好機でもあり、ヨーロッパ組の多くを呼ぶことができなかった今年元日のタイ戦のように、集中的に戦力の底上げを図る機会として生かすべきだ。
また、本音を言えば、新たな戦力の掘り起こしとは別に、戦術的な修正も図りたいところではある。というのも、先のアジアカップでは、イラクとイランに、ともに似たような戦い方で挑まれ、いずれも敗れているからだ。
つまり、ハイプレスからのカウンターを得意とする日本に対し、ロングボールを多用することでプレスを回避し、セカンドボールの回収で上回ることによって、逆に日本に対して圧力をかけてきたのである。
もちろん、どんな相手にも適応できる万能チームなど、世界的に見ても、そうそうあるものではない。
しかしながら、これだけ得意、不得意がはっきりしている現状を放置していれば、大幅に出場枠が拡大したアジア予選はともかく、Ｗ杯本大会での勝ち上がりは難しくなる。
というのも、次回Ｗ杯では、胸を貸してくれる横綱よりも、いやらしい戦いを仕掛けてくる"小結"あたりとの対戦が増える可能性が高いからだ。
Ｗ杯は、次の2026年大会から出場国が従来の32カ国から48カ国に拡大。グループステージは、４カ国ずつの12グループに分かれて行なわれる。
従来の８グループなら、たとえばアルゼンチンやブラジルのような、過去にＷ杯優勝を経験している強豪国がほぼ必ず１カ国は入っていたが、12グループに分かれるとなると、それらの国がひとつも入らない可能性も十分に出てくる。つまり、ヨーロッパなら旧ユーゴスラビア勢、南米ならウルグアイやコロンビアといった、フィジカル能力に恵まれ、相手の弱点に対して割りきった戦いができる国との対戦が増えてしまうかもしれないのだ。
実際、前回大会での日本が、ドイツとスペインには勝ったが、コスタリカとクロアチアには勝てなかったことからもわかるように、今の日本にとっては、むしろやりにくい相手との対戦が増える、と言ってもいいのかもしれない。
それを考えると、多少の得意、不得意があるのは仕方がない、などとは言っていられなくなる。
ただし、日本が戦術的な修正を図るには、シリアやミャンマーが相手では物足りない、という現実もある。
もしもシリアが、イランをギリギリまで追い詰めたアジアカップのときのような迫力ある攻守を繰り返してくれるならいいが、日本のホームゲームでそれを望むのは難しいだろう。
結局のところ、"消化試合"でやれるのは、まずは主力のヨーロッパ組を休ませてあげること。同時に、Ｊリーグ組をはじめとする新戦力の登用を行なうことではないだろうか。
（つづく）
