各国の各スポーツには、競技を代表する競技場がある。日本のサッカーであれば、天皇杯決勝などが行われてきた国立競技場が、そ…

　各国の各スポーツには、競技を代表する競技場がある。日本のサッカーであれば、天皇杯決勝などが行われてきた国立競技場が、その特別な場所にあたるだろう。立派な建物で、収容人数も多い。大いに活用されるべきだが、安易な「国立頼み」は正しいことなのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之が、国立競技場でのＪリーグの試合開催の是非を問う。

■ＦC東京監督「国立競技場が我々のホーム」

　Ｊリーグでも、国立競技場を使用した試合では入場者が飛躍的に増える。新国立競技場でのＪリーグ最初のゲームは、２０２２年４月のＪ１第１０節、「ＦＣ東京×ガンバ大阪」。あいにくの雨天だったが、４万３１２５人ものファンが押し寄せた。ちなみに、「コロナ前」の２０１９年、ＦＣ東京のホームゲーム平均入場者数は３万１５４０人で、５万人収容のホーム味の素スタジアムで４万人を超えたのは２試合しかなかった。

「もう１つポジティブな点は、ここ五輪スタジアムでプレーできたこと。ＦＣ東京は東京という名を背負っている。このスタジアムはわれわれのクラブの将来の一部を担っているのではないだろうか。徐々にこのスタジアムで試合ができる回数が増えることを期待している。多くの試合を行うことによって、ここが我々のホームだという実感がさらに湧くはずだ」

　アダイウトンの先制点とレアンドロの見事な個人技の追加点で２－０と快勝したＦＣ東京のアルベル・プッチ・オルトネダ監督は、ご機嫌に「国立新ホーム論」をぶった。

■国立開催を｢目玉」のひとつにしたＪリーグ

　以後、Ｊリーグは今季開幕節の「東京ヴェルディ×横浜Ｆ・マリノス」まで通算１３試合を国立競技場で開催した。うち２試合はＪ２のリーグ戦で、１つは「Ｊ１昇格プレーオフ」だったが、平均入場者数は５万１４３６人。Ｊリーグの平均（２０２３年のＪ１で１万８９９３人）を大きく上回る。

　２０２２年はＦＣ東京がもう１試合（京都サンガＦ．Ｃ．戦）を開催しただけでなく、清水エスパルスが横浜ＦＭとのホームゲームをホームタウンから１５０キロ以上離れた国立競技場で開催し、入場者５万６１３１人を記録した。そして、これに刺激されたのか、２０２３年には「国立開催」が一挙に９試合に増える。さらに今年、Ｊリーグは国立開催を「目玉」のひとつにした。

　なんとＪ１の１２試合、Ｊ２の１試合、計１３試合を国立競技場で開催することを決めたのである。すでに行われた「東京Ｖ×横浜ＦＭ」を皮切りに、１１月９日の「ＦＣ町田ゼルビア×ＦＣ東京」まで、コンスタントに国立競技場で試合を行い、「ＴＨＥ国立ＤＡＹ～特別な場所で、特別な興奮を～」と名づけてキャンペーンまで行われている。

　ホームとなるクラブは、ＦＣ東京と町田が最も多く４試合、他は、東京Ｖ、鹿島、神戸、横浜ＦＭ、そして清水（Ｊ２）。鹿島と神戸は昨年もホームゲームを１試合、国立競技場で開催しており、清水は３年連続の「国立開催」となる。Ｊリーグの１３試合に日本代表戦、天皇杯決勝戦などＪＦＡ主催の試合を加えれば、国立競技場はＪリーグのホームスタジアムなみの「稼働率」になる。

■「悲惨だった」なでしこジャパン北朝鮮戦ピッチ

　昨年の秋から今年の冬、なでしこジャパンが北朝鮮に２－１で勝ってパリ・オリンピックの出場権を獲得した試合まで、国立競技場のピッチは悲惨だった。この時期に試合が多すぎて、芝生の養生が間に合わなかったのかもしれない。あるいはまた、全観客席にかけられた屋根が日照を遮り、悪影響を与えたのかもしれない。

　南側のスタンド上の屋根は透明な樹脂製で、日光を通すようになっているが、スタジアムの芝生の管理は非常に難しく、極端に言えば、「百のスタジアムに百通りの管理方法」がある。天候、使用状況、日照、風通し、気温など、さまざまな要素が絡み合い、同じ場所にあるとはいえ、旧スタジアムの芝生管理がそのまま生きるわけではなく、まったく新しく試行錯誤を繰り返していかなければならないのだ。

　しかし３月２１日のワールドカップ予選、北朝鮮戦では、ピッチ状況は見違えるばかりに改善されていた。部分的な芝生の張り替えも行われたようで、３週間前には砂地が露出して滑りやすかったところも、しっかりとプレーを支えていた。雨が多く、気温も低かったこの時期に、ここまで改善できたのは、今後の国立競技場にとって大きな好材料と言える。

■甲府指揮官「選手の奮闘を地元の子どもに…」

　アクセスは抜群、集客力があり、ピッチに対する懸念も消えつつある。サッカースタジアムとしてのただひとつの欠陥は、南側ゴール裏の「サポータースタンド」が分断されること―。ではなぜ、国立競技場を「Ｊリーグに適していない」と考えるのか。

　それは、Ｊリーグの存立の根幹をなす「ホームタウン立脚」の考え方に反するものだからだ。ＦＣ東京だけでなく、２０２２年には清水が、２０２３年には、鹿島、清水、名古屋、そして神戸が国立競技場で「ホームゲーム」を開催した。今年は、鹿島と神戸に加え、横浜ＦＭも１試合だけだが、国立競技場で開催する。

　その試合を応援するために、ホームタウンのファン・サポーターは入場料金のほかに安くない交通費を負担し、なおかつ。ふだんより長時間をかけて往復しなければならなくなる。

　昨年から今年にかけてのＡＣＬで、Ｊ２の甲府が国立競技場をホームスタジアムとして使用し、ラウンド１６まで進む奮闘を見せたこと、甲府の呼びかけで他のクラブのサポーターも自クラブのユニホームで応援に駆けつけたことなどで、大きな話題となった。だが、それは甲府のＪＩＴリサイクルインクスタジアム（小瀬競技場）がＡＣＬの基準を満たしていなかったための緊急措置であり、仕方がないことだった。

　それでも篠田善之監督は、「東京での夜間の試合になったことで、地元甲府の子どもたちにヴァンフォーレの選手たちがアジアを相手にいかに奮闘したか見せることができなかったのがとても残念だった」と、「本来の姿」ではなかったことを強調した。

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