センバツ高校野球1回戦（19日、甲子園）○健大高崎（群馬）4―0学法石川（福島）●　健大高崎が誇る左右の二枚看板が…

【学法石川－健大高崎】力投する健大高崎の先発・佐藤＝阪神甲子園球場で2024年3月19日、吉田航太撮影

センバツ高校野球1回戦（19日、甲子園）

○健大高崎（群馬）4―0学法石川（福島）●

　健大高崎が誇る左右の二枚看板が上々の甲子園デビューを果たした。ともに2年生の左腕・佐藤龍月と右腕・石垣元気。継投で学法石川打線をシャットアウトした。

　先発のマウンドに上がったのは背番号「1」の佐藤。7回を投げ、9奪三振と好投した。その投球フォームは特徴的だ。プレートの一塁側を踏み、宮城大弥（オリックス）をほうふつとさせるインステップで投じる。

　ピンチを迎えても、「走者を背負ってからの粘りに自信がある」と慌てない。三回2死二塁では4番・佐藤辿柊（てんしゅう）を内角直球で詰まらせ、二ゴロに。左打者の佐藤辿柊は「見たことのない軌道。背中から入って逃げてくる」とうなった。

　4点リードの八回から登板した石垣は「佐藤が作った流れに乗っていく」と飛ばしていった。ピンチを招きながらも、直球に力があり、得点は許さなかった。

　U15（15歳以下）日本代表に選ばれた実績を持つ佐藤と、3月の練習試合で自己最速の150キロをマークした石垣。同学年の逸材同士ともなれば厳しい競い合いを想像するが、佐藤は「ライバルという関係ではない。足りない部分を補い合える存在」と言う。2人でトレーニングに打ち込み、この試合前も冗談を言い合うなど仲がいい。

　投球では佐藤が決め球のスライダーを、石垣が自慢の直球の投げ方を教えた。石垣は「佐藤の存在が自分の成長に必要」と仲間の力を認める。

　初戦で敗れた前回大会の借りを返し、流れに乗った。仲良しコンビが初の日本一を目指すチームの原動力となる。【生野貴紀】