逆方向への一発を放った大谷。期待以上の結果を早速出したスラッガーに称賛の声が集まっている。(C)Getty Images 周囲が求める期待以上の“結果”を残すのが、スーパースターたる所以だ。現地時間2月27日に行われたホワイトソック…
逆方向への一発を放った大谷。期待以上の結果を早速出したスラッガーに称賛の声が集まっている。(C)Getty Images
周囲が求める期待以上の“結果”を残すのが、スーパースターたる所以だ。現地時間2月27日に行われたホワイトソックスとのオープン戦で、ドジャースの大谷翔平は「2番・DH」で先発。5回の第3打席にレフトスタンドへの2ランホームランを放った。
球場に詰め掛けた大勢のファンが総立ちとなる一振りだった。2打席ノーヒットで迎えた第3打席に相手右腕ドミニク・レオンと対峙した大谷はフルカウントからインコースの甘めに食い込んだボールをレフト方向にはじき返すと、打球はグングンと飛距離を伸ばし、スタンドに着弾した。
今オフにドジャースと10年総額7億ドル（約1015億円）の超巨額契約を締結。「プロスポーツ史上最高額の男」となり、世界中の注目を集める中での“初陣”。そこでホームランという打者としてこれ以上にない答えを出した大谷には、メジャーのレジェンドたちからも驚嘆の声が相次いで寄せられている。
現地時間2月28日にMLB公式ラジオ局『MLB Network Radio on SiriusXM』に出演した元アストロズの守護神ブラッド・リッジ氏は、大谷の“第1号”を目の当たりにし、「信じられない光景だった。投手からすると、うまく抑えることができたらラッキーだけど、運が悪く何球か粘られたらホームランを打たれるんだからね」と脱帽。さらに今春に一大フィーバーを巻き起こしている二刀流スターの凄みを語った。
「この春のキャンプでのオオタニは、まるでエルビス・プレスリーが駅から駅へと移動するのを見てるような感じだ。まぁそれはロサンゼルスでは一年中起こっているようなことだし、ドジャースの選手は基本的にそうなんだろうけど……。でもオオタニは毎日、毎日、超プロフェッショナルな振る舞いも、完璧なメディア対応もできている。そこが彼の本当にクールなところだと思う。単なるアイコンじゃない。球界全体のロールモデルなんだよ」
さらに「ムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンという最高のロールモデルがすでにいるチームでの彼の活躍は、その文化にとてもよく合っている」と強調したリッジ氏は、「あそこ（ドジャース）には、ただ単にスーパースターたちがいるだけじゃない。正しいやり方で仕事に取り組み、懸命に働く選手がいる。そのなかでショウヘイ・オオタニの存在は、非常に大きな意味を持っている」と論じた。
まだオープン戦を1試合消化したばかりだ。それでもここまで称賛を集める大谷は、やはり異次元の存在と言えよう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】「これを見たかった！」大谷翔平の圧巻の”第１号”アーチに米識者も驚愕「ドジャーブルーを着るために生まれてきた」
【関連記事】大谷翔平に17番をあげたベテラン右腕が告白 「譲るつもりはなかった」背番号変更を決意した理由とは？
【関連記事】始まりは大谷翔平の提案 バレロ代理人が米誌に明かした“994億円後払い”契約誕生の舞台裏「僕はお金なんて必要じゃないと」
