２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェ…

　２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェイの地でリベンジに燃えるドイツを返り討ちにするなど、世界を驚かせ続けた。その成長は、２０２４年も続くのか。日本サッカー界の成長への期待と、そのために必要なポイントについて、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、年をまたいで燃え盛る激論を交わした。

■現代の監督像

――日本代表は成長しているとのことですが、率いる森保一監督をどうみますか。

大住「変わってきたと感じる。自信にあふれているよね。ひたすら真面目に、きちんと立てた計画を実行する指導者だったけど、最近は自信を持った上で、そういう緻密な仕事をこなしている。監督としてワンランク上がったような感じがする」

後藤「２０１８年に日本代表監督に就いた直後はメンバーを固定していて、何とかアジアカップで結果を出さないといけない、という意識がうかがえた。今はもっと先、２０２６年のワールドカップまで見据えながらチームをつくっている感じがするよね。選手の意見をどんどん取り入れるようになったのも、変化した部分なのかなという気はしますね」

大住「現代サッカーの監督は、オレについてこいという指揮官タイプではなく、コーチングスタッフやサポートスタッフといった携わる全員の力をフルに発揮させて、チームとして一番良い結果を出すという管理職みたいない仕事になりつつあると思うんだよね。もともと他人の意見をよく聞くというタイプではあったけど、森保監督はそういう面でヨーロッパのトップクラスのコーチの基準に達しつつあるんじゃないかなと思う。ヨーロッパにもいろいろな人がいるけど、やはり多くの人がスタッフを活かすのがうまくて、信頼して意見を取り入れて、最後は自分で決断を下して仕事をしていると思う。森保監督もそういう面が強くなってきたと、この１年の仕事ぶりを見ていて思いました」

■スタッフ起用が示す変化

後藤「カタール・ワールドカップまでは横内昭展コーチという、サンフレッチェ広島時代からずっと一緒にやっていた人をスタッフとして置いていたけれど、今回は名波浩コーチというそれまでのスタッフとはかなり毛色が違う人を入れたので、当初はどうなるかなと思って、ハラハラしながら見ていた。でも今のところ、少なくとも外から見る限りはうまく回っているようで、そこも前回ワールドカップのチームとは違うところだよね。最初は気心の知れた自分を分かってくれている人がそばにいたけど、今度はそうじゃない人を置いてみようというのは、森保監督自身に余裕があるからできるようになったことじゃないですかね」

大住「その辺が、ヨーロッパのトップクラスのクラブの監督の運営方法をうまく取り入れられているように思うよね。名波コーチの、他の指導者にはない攻撃についての勘だとか、ポイントのつかみ方をフルに活かしていると思う。この間、スタジアムで名波コーチと少し話したんだけど、すごく楽しそうだったね」

後藤「選手を引退して、いきなり監督から指導者の道に入ったから、コーチというのも初めての感覚だろうしね」

大住「そうかもしれないね。日本代表というチームがうまく進んでいるのは、本当にまるで会社みたいだよね。コーチングスタッフも、それぞれの選手も、皆の力がチームに必要なものとして活かされている。そういう雰囲気になることで、ますます競争も激しくなるし、チームのプラスになっているんじゃないかな。そういう確信を自分たちで得られたのが、あのドイツ戦だったと思うね」

■成長に年齢は関係ない

後藤「競争という意味では、選手たちのチーム内での立場も、去年とは違ってきているよね。久保建英はスペインでもリーグを代表する選手のひとりになって、日本代表でもチームの中心になったわけだしさ。遠藤航についても、リバプールに行って大丈夫かなと思っていたけど、最近はだいぶ先発で出るようになって、プレーの内容もすごく良くなった。すごく皆、自信を持っているよね。野球の世界一を決めるワールド・ベースボール・クラシックで、大谷翔平が“憧れるのをやめましょう”と言っていたけど、もう日本代表では対戦相手を見て憧れを抱く選手はいないよね。リバプールでレギュラー争いしている選手が、怖さを感じる相手なんているがわけないんだから。遠藤は本当に変わったと、僕は思う。昔からボールを取るところまではすごかったわけだけど、取ってからの処理の速さや正確性といった点において、すごく意識が高まったと感じる。３０代に入った選手であろうが、すごいチームに行くとこれだけ変わるということを思い知らされた」

いま一番読まれている記事を読む