現地時間１２月２３日、イングランド２部のチャンピンシップ第２３節が行われ、コヴェントリーが３０でサンダーランドに快勝。…

　現地時間１２月２３日、イングランド２部のチャンピンシップ第２３節が行われ、コヴェントリーが３−０でサンダーランドに快勝。先制点となった坂元達裕の“ラッキーゴール”が話題だ。

　前節を終えて勝点２７（６勝９分け７敗）の１５位コヴェントリーが、同勝点３３（１０勝３分け９敗）の７位サンダーランドの本拠地に乗り込んだ一戦。直近６試合中５試合にスタメン出場して１得点２アシストと調子を上げている坂元は、この日も右サイドＭＦとしてピッチに立った。

　迎えた前半アディショナルタイムだった。ハジ・ライトが相手ＤＦともつれ合う間に、背番号１０のＭＦカラム・オヘアが左サイドのスペースに抜け出す。そのままペナルティエリア内に侵入し、切り返してから横パスを送ると、逆サイドから走り込んでいた坂元が左足でダイレクトシュート。一度は相手ＤＦにブロックされたが、その跳ね返りのボールが坂元の足に当たり、そのままラッキーな形でゴールに吸い込まれた。

　坂元は１１月２５日の第１７節ミルウォール戦以来、６試合ぶりの今季２得点目となり、ゴール後はチームメイトからの祝福を受けながら満面の笑み。このゴールで試合のペースを奪ったコヴェントリーは、後半に２点を奪っての快勝。フル出場した坂元は、得点シーン以外でも切れ味鋭いドリブルで存在感を見せて勝利に貢献した。

■「代わりに坂元達裕呼べばいいしさ」

　この坂元の“ラッキー”な今季２得点目に、ＳＮＳ上では以下のようなコメントが寄せられた。

「お、坂元達裕ゴール！ブロックされたけどうまく跳ね返ったな」
「坂元!また決めた！!あいつの笑顔はいいな」
「サンラン相手の坂元のゴールが癒し」
「たつ、そろそろ代表復帰ないかな？サイド激戦区だけど」
「クボタケはアジア杯呼ばなくていいよ。CL優先させてあげて。代わりに坂元達裕呼べばいいしさ」

　坂元は現在２７歳。前橋育英高校、東洋大学を経て、２０１９年にモンテディオ山形でプロデビューした後、２０２０年に加入したセレッソ大阪でブレイクし、翌２０２１年に日本代表デビューを果たした。２０２２年１月にベルギー・オーステンデへ移籍し、今年７月に加わったコヴェントリーでは、精度の高い左足と必殺の切り返しドリブルでチャンスを作り、地元サポーターから愛される存在となっている。

　日本代表の右サイドは伊東純也、久保建英、堂安律など猛者揃いの激戦区となっているが、イングランドで奮闘中の坂元の２０２１年以来の代表復帰を求める声も大きくなっている。

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