中村憲剛が岡田ジャパンになって「代表には行かない」と本気で激怒　突然のメンバー外に「さすがに糸が切れてしまいました」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第25回
非エリートが見てきた日本代表とＷ杯の実像～中村憲剛（１）

「我那覇（和樹）の代表入りが大きかったですね」

　中村憲剛が日本代表入りを現実的に捉え始めたのは2006年８月、ドイツＷ杯後に代表の新たな指揮官となったイビチャ・オシムの初陣となったトリニダード・トバゴ戦だった。チームメイトの我那覇が代表に初招集され、スタメン出場を果たした試合だ。

「ジーコジャパン発足当時は大学生でしたし、J1に上がった時にはすでにチームの骨格、主力が決まっていたのでほぼノーチャンスでした。でも、オシムさんが監督になり、（所属の川崎フロンターレで）一緒にプレーしてきた同い年の我那覇が代表に入ったことで、一気に代表への距離感が狭まりました。

　しかも、あの代表は自分の前後の世代の選手が多く入っていた。また、フロンターレがこの時、首位争いをしていたし、（ジェフユナイテッド千葉の指揮を執っていた）オシムさんとはＪリーグで対戦していたので、自分のことを知らないわけがない。

　急に代表が身近に感じられて、『これはワンチャン、いけるんじゃないか』って。まだ呼ばれてもいないのに、勝手にソワソワしていました（笑）」

　それまでの中村にとって、日本代表は憧れであり、応援するチームだった。中学生の時、"ドーハの悲劇"を見て、ベンチ前で倒れ込んだ中山雅史と同じぐらいのショックを受けた。2002年日韓Ｗ杯の時は大学４年生で、すでにフロンターレの練習にも参加していたが、日本代表はまだ遠い"世界"だった。

　初めてプロサッカー目線で代表を見たのは、2006年ドイツＷ杯だった。

「Ｊリーグで自分と対峙していた選手が日本代表としてＷ杯に出ていたので、自分のなかでかなりのリアリティを持って代表を見ていました。ドイツＷ杯でなぜ日本が敗れたのか、自分なりの視点を持って分析していました。ただ、（自分の）日本代表入りについては、まだ現実的に考えることはできなかったです」

　中村が初めて日本代表に招集されたのは、2006年10月のガーナ戦だった。

「チームの調子もよかったし、我那覇も呼ばれていたので、『自分もあるかも...』と思って期待に胸を膨らませていました。メディアのみなさんも自分の『（代表入りの時が）そろそろくるんじゃない』と盛り上げてくれていたんですけど、なかなか呼ばれなくて、どんどん期待が萎んでいったんです（苦笑）。

　そうしたら、10月になって呼ばれて。何もかもが初めてだったんで、合宿所に何を持っていけばいいのか、慌てて我那覇に電話して聞きましたよ（笑）」

　オシムの日本代表に招集されて、当時多くの選手が戸惑ったのが、独特の練習だった。複数のビブスを使用するなど例のない練習スタイルに、ジェフ以外の選手は必死に喰らいついていく状況だった。しかし、中村はそうした練習が楽しかったという。

「僕は小さい頃から背も伸びず、なかなかうまくいかないことが多かった中で、ずっと考えながらサッカーをしてきました。だから、（オシムの練習も）コツさえつかめば、その日のうちにスッと練習に馴染めたし、『面白いな』って思えたんです。どうしてもわからないことは、（ジェフの選手の）羽生（直剛）さんや阿部（勇樹）ちゃんに聞きにいきました。

　ただ、初めてチームに合流した時は、めちゃくちゃ緊張しましたよ。僕はそれまで選抜の経験も、アンダーカテゴリーの代表経験もない選手で、日の丸を背負ったことがなかったので、ずっと劣等感を抱いていましたから」

2006年10月のガーナ戦で代表デビューを果たした中村憲剛。photo by AFLO SPORT

　ガーナ戦の後半30分、中村は遠藤保仁と交代出場で代表デビューを果たした。その後、鈴木啓太とともにボランチとして代表の中心に座するようになっていく。しかし、「コアメンバーにいても、ダメならすぐに変えられる」という危機感を常に抱いていた。

「ジェフで（佐藤）勇人と阿部ちゃんがキーだったように、オシムさんのサッカーの軸はボランチだと思っていました。自分の振る舞いひとつで、前にいるヤットさん（遠藤）やシュンさん（中村俊輔）の動きが変わってくる。だから、代表のなかで自分が一番、オシムさんのサッカーを理解しないといけない。

　それができないと、（メンバーから）外されると思っていました。その危機感があることで、『自分が主力としてやろう』という意識が芽生え、同時に『この座を失いたくない』と思うようになったんです」

　オシムは2006年、自らのサッカーに適合するか否かを見極めるために多くの選手を代表に呼んだ。そのなかで、段階的にメンバーを入れ替えてチーム作りを進めていった。

　そして、アジアカップが開催される2007年になると、代表引退を宣言していた中澤佑二を復帰させ、海外組の中村俊輔、高原直泰、稲本潤一らチームの主力となり得る選手たちを次々に招集し、さらなるチーム力アップを図った。

　その後も阿部や鈴木に限らず、各クラブで台頭してきた2004年アテネ五輪世代の選手たちを呼び寄せ、チームを活性化。2010年南アフリカＷ杯に向けて、オシムのチーム作りは着々と進んでいた。

「初めて（代表に）呼ばれた2006年10月から2007年10月のエジプト戦まで、オシムさんは自分をボランチとして起用してくれた。そのオシムさんの名前を汚しちゃいけないという気持ちが強く、毎回緊張しながらのプレーでしたが、すごく楽しかった。（自らの）サッカー人生のなかで、"第１次成長期"を迎えた感じでした」

　中村はその間、日本代表が生物のように変化し、成長する様を肌で感じられたという。だからこそ、2008年から始まる南アフリカＷ杯アジア予選を経て、このチームでＷ杯本番に挑むことを楽しみにしていた。

　だが、その夢は霧散してしまう――。

　2007年11月、オシムが脳梗塞で倒れてしまったのだ。

「（一報を受けた時は）もうショックすぎました。（脳梗塞で倒れてから）日々、オシムさんの容態が気になって仕方がなかった」

　幸いにしてオシムは一命をとりとめたものの、代表監督の仕事を全うできる状態ではなかった。そこで日本サッカー協会は、Ｗ杯予選が間近に迫っていたこともあって、岡田武史をオシムの後任として据えた。

「自分の岡田さんの（サッカーの）イメージは、（リーグ戦を制した）2003年の横浜Ｆ・マリノスです。緻密な守備をベースに勝つ組織を作る。（代表監督に就任した）岡田さんは最初、『オシムさんのスタイルを継承する』と言ったので、『新しいチャレンジをされるんだな』って思ったんです。

　ただそうは言っても、岡田さんはオシムさんと同じことはできないですし、チームの指揮を執りつつも新しいチャレンジに試行錯誤されているように見えました。ここから『どうなっていくのかな』と思っていたのですが、バーレーンに負けてからチームは大きく変わっていきました」

　年が明けて、岡田ジャパンが本格的に始動。２月にはＷ杯アジア３次予選がスタートした。その初戦、日本で行なわれたタイ戦は４－１で快勝したが、３月の２戦目、アウェーのバーレーン戦で日本は０－１とまさかの敗戦を喫した。

　その直後、岡田は「今後は自分のやり方でいく」と宣言。"脱オシム"に舵をきった。以降、「オシムチルドレン」と称された選手たちが代表から外れていった。岡田が必要とされる選手だけが生き残り、あとは新たに招集された。

　そうして、オシム時代の選手が多く消えていき、それまでの相棒だった鈴木も体調を崩すなどしてチームを離れていくなか、中村は代表で生き残っていった。

「バーレーン戦に負けてから（自分も）レギュラーではなくなり、途中出場が増えました。だからといって、代表への思いが失せることはなかったです。

　代表として日本のために戦い、自分がその勝敗を決めるキャストにいることは本当にすばらしいこと。レギュラーでなくなったのは悔しいけど、自分からやめることはなかった。逆に『いつかは自分がポジションを奪い取る』くらいの気持ちでいました」

　中村がレギュラーの椅子を奪われてもなお、代表に前向きな気持ちだったのは、学生の頃からサブというポジションから這い上がってきた経験があったからでもある。

「僕は高校・大学時代に１年生の時から試合に出られたわけではないし、ベンチ外も経験していた。その時に腐らずに頑張って、這い上がる経験をしてきました。日本代表でプレーしている選手は基本エリートなので、そういう経験をしている人が多くないと思います。

　だから、スタメンで出ようが、途中から出場しようが何でもいい。とにかくチームに貢献しよう、という意識で常にいました」

　チームへの貢献を考えて、中村はどんな状況下に置かれても腐らず、ベンチからチームを盛り上げた。途中からでもピッチに立てば、全力でプレーした。

　だが、そんな中村も一度、本気で「代表にはもう行かない」と激怒したことがあったという。

　2009年になり、１月の2011年アジアカップ予選では海外組を含めた主力は招集されず、国内の若手中心でチームが編成された。そこでは中村がキャプテンに指名され、チームをけん引した。そのまま中村は、２月に行なわれた親善試合のフィンランド戦でも先発出場。チームの勝利に貢献した。

　ところが、その直後の大一番、横浜国際総合競技場で行なわれたＷ杯最終予選のオーストラリア戦に挑むメンバーから、中村は漏れた。

「この時は、さすがに糸が切れてしまいました」

　中村の周辺に嫌なムードが漂い始め、目標のＷ杯出場が霞み始めていた。

（文中敬称略／つづく）

中村憲剛（なかむら・けんご）
1980年10月31日生まれ、東京都小平市出身。久留米高校から中央大学に進学し、2003年にテスト生として参加していた川崎フロンターレに加入。2020年に現役を引退するまで移籍することなく18年間チームひと筋でプレーし、川崎に３度のJ1優勝（2017年、2018年、2020年）をもたらすなど黄金時代を築く。2016年にはＪリーグMVPを受賞。日本代表、通算68試合出場６得点。ポジション＝MF。身長175cm、体重65kg。