山本の獲得に何球団が手を挙げるのか注目だ(C)Getty Images 今オフ、オリックスからポスティングでのメジャー移…
山本の獲得に何球団が手を挙げるのか注目だ(C)Getty Images
今オフ、オリックスからポスティングでのメジャー移籍が容認された山本由伸に対する、米国内での評価は極めて高い。多くの球団が入札に参加することが確実視されており、MLBでも「エース級」と評する報道も少なくない。もちろん、現在までNPBから米球界移籍の意思を表明した4人の日本人投手の中でも、実績もずば抜けていることから、ルーキーシーズンとして迎える2024年の活躍も見込まれる存在だ。
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間もなくポスティングされる日本人右腕に対し、米国メディアでは移籍決定前でありながらも、これまで海を渡った日本人選手との比較もすでに行われている。
カブスの情報を扱う『SBNATION Bleed Cubbie Blue』では現地時間11月13日（日本時間14日）、山本を紹介する特集記事を配信した。その中では、過去にカブスに在籍した日本人プレーヤーを振り返りながら、山本についてNPB史上最高の実績を持つ投手と伝えている。
その中で「ヤマモトは日本からMLBを目指した中で最高の投手だと言われている」と綴っており、「彼の数字を見てほしい。オリックスに在籍した7シーズンのNPBで、ヤマモトは897イニングを投げて防御率1.82、WHIP0.935、922奪三振、206四球を記録している。9イニングあたり9.3奪三振、わずか2.1四球である」といった各スタッツを紹介。「3年連続で日本のサイ・ヤング賞に相当する賞を受賞している」として、沢村賞受賞の実績も記している。
さらに、カブス在籍時の2020年シーズンに最多勝に輝くなど、MLBでも高いパフォーマンスを続けるダルビッシュ有の成績にも言及。「MLBに来た日本人投手でこれに近い成績を残したのは、日本での7シーズンで防御率1.99、WHIP0.985を記録したダルビッシュだけ」と指摘した。
その上で、「ヤマモトはMLBでそれ以上の成績を残せるだろうか？もちろん、そうかもしれない」と述べる一方で、同メディアからは「日本人選手にはMLBへの適応期間があることを忘れてはならない」と慎重な見方も。続けて「我々はここ数年、セイヤ・スズキからそれを見てきており、スズキは今後、真のスターになる可能性がある」として、メジャーで活躍できるまでには時間がかかるとも見通している。
加えて、ダルビッシュが2015年にトミージョン手術を受けたことも触れながら、「ヤマモトは2億2500万ドル相当の9年契約を結ぶ可能性があるという。投手にとって9年は非常に長い契約であり、トミージョン手術を受ける可能性もある」と主張。
それでも、トピックではカブスのジェド・ホイヤーGMが9月に山本の視察に日本を訪れたと振り返っており、同球団の獲得への関心が高いことも伝えている。MLB球団の中でも、数多くの日本人選手が在籍してきたカブスが、今オフも山本獲得へのアプローチを行なうのだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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