早田ひな、世界4位で中国最大の敵に浮上「伊藤美誠より脅威で平野美宇より安定」　“トップ3撃破”へ求められる総合力

早田ひなはドイツで開催中の「WTTチャンピオンズフランクフルト」の準決勝で世界ランキング3位の王曼昱（中国）と対戦し、1－4で敗れた。国際試合で3大会連続優勝は逃したものの、今年に入ってみせる活躍ぶりには評価が高まっている。 ◆早田ひなは…

早田ひなはドイツで開催中の「WTTチャンピオンズフランクフルト」の準決勝で世界ランキング3位の王曼昱（中国）と対戦し、1－4で敗れた。国際試合で3大会連続優勝は逃したものの、今年に入ってみせる活躍ぶりには評価が高まっている。

◆早田ひなは「孫穎莎を追い抜くかもしれない」　中国メディアが警戒　伊藤美誠、平野美宇との違いも分析「彼女は明らかに…」

■アジア大会では殊勲の銀

早田は8月に行われた「WTTコンテンダーリオデジャネイロ」で今季国際大会初優勝。迎えた9月上旬に行われたアジア選手権では女子シングルスで伊藤美誠と並び日本勢最高のベスト8。ともに中国勢に敗れた。

さらに、9月下旬から参戦したアジア競技大会では、当時世界4位の王芸迪相手にフルゲームの激闘を演じた。今年5月の世界卓球につづき王芸迪を破り、シングルスで銀メダルを獲得した。

その後も休むことなく国際大会に出場し、「WTTコンテンダーマスカット」、「WTTコンテンダーアンタルヤ」で2大会連続シングルス優勝を果たし、世界ランキングでは自身最高となる4位に浮上。群雄割拠の日本女子のなかでもトップに躍り出たといっていい。

■最大の難関は世界女王

そんな早田の評価は中国でも日増しに高まるばかり。現地メディアの『捜狐』は王曼昱を相手にした準決勝の戦いに触れつつ、現在の早田について言及。「早田は今の中国チームのなかで1番の対戦相手となっている」と評し、「伊藤美誠よりも脅威が大きく、平野美宇よりも安定感がある」と同学年2人と比べても上に立ったとみている。

4位まで世界ランキングを上げてきた早田にとって、目指すべきものとして“中国トップ3撃破”が挙がってくる。なかでもアジア選手権とアジア競技大会でともに早田の前に君臨した孫穎莎は最大の敵。同2位で東京五輪金メダルの陳夢、同3位で今大会敗れた王曼昱をランキングのポイントで倍以上引き離し、世界女王に君臨する。

上位3人に共通するのが攻守においての穴の少なさで、苦しい状況でも守備からリズムを作り攻撃に出る強さも合わせ持つ。早田の最大の持ち味はリーチの長さを活かしたフォアドライブだが、台上での技術やサービスなどの能力も高めつつある。世界のトップオブトップに立つために、上位3選手撃破には戦術も含めたより総合的な力が求められてくる。