規格外の活躍を続ける大谷。グラウンド内外での熱心な姿勢をジオリトが称えた。(C)Getty Images「彼はスーパーギ…
規格外の活躍を続ける大谷。グラウンド内外での熱心な姿勢をジオリトが称えた。(C)Getty Images
「彼はスーパーギフテッドなんかじゃなくて、努力の量がクレイジーなんだ」
大谷翔平（エンゼルス）について問われ、そう切り返したのは今季に約1か月間だけエンゼルスに在籍したルーカス・ジオリトだ。MLB通算61勝を挙げた実力派右腕は、現地時間11月3日に『JomBoy』のポッドキャスト番組「Baseball Today」に出演。そこで規格外のスターを語った。
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今年7月にホワイトソックスからエンゼルスにトレードでやってきたジオリトは、加入から約1か月後の8月31日にウエーバー公示を受け、ガーディアンズに移籍。オレンジカウンティの名門に在籍した期間は短かったが、現球界で「唯一無二」とされる二刀流を貫く日本人スターから得るもの多かった。
とくに「衝撃的」と振り返ったのは、試合に向けた準備だ。「プレーに向けた準備って人によって全く違うんだけど、彼の場合はとくに個性的だったんだ」と語ったジオリトは、メンタルの整え方にしても、iPadを駆使してスカウティングレポートを見直したりしていた。彼はそれをほぼ日常的に、かなりのレベルの分析をやっている。そこには心底驚かされた」と強調。ほぼ休みなく異次元の活躍を続けていた二刀流の「舞台裏」を明かした。
そんなジオリトは現役選手としての興味深い意見も口にしている。
番組のホストを務めたクリス・ローズ氏から「ピッチャーとバッターでは、どちらの方がオオタニは才能があると思った？ どっちの方がナチュラルだったかな？」と問われ、ジオリトは思わず「難しいね。彼はもちろんどちらもエリートレベルにある」と吐露。しばらく考え込んでから、持論を展開した。
「僕はバッターとしての方がナチュラルに思えたかな。とくに今年はバッターとして新たな武器を手に入れた感じがするんだ。ショウヘイとはキャリアの序盤から対戦してきたけど、その頃は明らかに弱点があったんだ。そこにさえ投げれば、空振りが取れたんだ。
前までは、高めに大きく外れるようなチェンジアップを投げれば、つられて空振りをしていたんだ。もちろん今でも空振りはする。でも、今は穴があった時期よりもカバーできる範囲が明らかに広くなっている。そこにあのパワーが伴ってくる。相手からすれば、これほど厄介なものはない。今は同じコースに投げてもスリーベースか、ホームランさ（笑）」
さらに「ショウヘイはずっと進化し続けている」とも語ったジオリト。こうした賛辞にも大谷の異能ぶりが表れていると言えそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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