中田は勝負強さが持ち味となっている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext 巨人のポジション問題で指揮官か…
中田は勝負強さが持ち味となっている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
巨人のポジション問題で指揮官からの指針表明が注目を集めている。
巨人の阿部慎之助新監督は10月21日に放送された「Going!Sports&News」（日本テレビ系列）に出演。注目を集めていたポジション問題に関して、坂本勇人を三塁、岡本和真を一塁で起用する方針であることを明かした。
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阿部新監督の現役時代の背番号「10」にちなみ、10の質問が用意され、「YES」「NO」形式で応える中で、坂本の来季ポジションについて、三塁を「確定です」と言い切った。
今季の戦いの中で注目を集めたのは、9月7日のヤクルト戦から坂本が三塁にコンバートされたことにもあった。これに伴い、岡本和が一塁、ルーキーの門脇誠が遊撃となっていた。すでに岡本和のファースト固定に関しては放送当日に話して了承を得たことを明かし、「ファーストをメインでいってもらおうかなと」と構想を語った。
また「岡本和・一塁」が決定されたことで、が然注目を集めるのは、中田翔内野手の去就にもある。
中田は今季から球団と3年契約を結ぶも、自身で契約を破棄できる権利（オプトアウト）を持っている。今季は92試合に出場し、打率・255、15本塁打、37打点。開幕直後は好調でクリーンアップの一角も務めたが、シーズン終盤は岡本和の一塁起用の影響などもあり、出場機会を減らしていた。
今オフ、自身が保有している海外FA権に関して権利行使も含め、熟考するとしている。判断材料として代打稼業の難しさをあげた上で、「一塁手としてのスタメン起用」を求めている。
過去には3度の打点王を獲得、一塁手としてもゴールデン・グラブの常連と手堅い守備力には定評がある。仮に宣言すれば、争奪戦の可能性も出てきそうだ。
今季まで3シーズン連続で優勝を逃しているソフトバンクでは、「右の強打者」が補強ポイントとなっている。主力には日本ハムからFA移籍した近藤健介が本塁打、打点の二冠に輝いたほか、柳田悠岐など高い打率を残す左打者が多くラインアップに並ぶも、安定した力を発揮する右打者不在だったことで打線のバランスを欠いた。頼みの外国人助っ人もまったく機能しなかったとあって、日本ハム時代から安定した力を示してきた中田は注目の存在となりそうだ。
また「強打の一塁手」が補強ポイントにあてはまる球団といえば、ほかにも2年連続リーグ最下位と圧倒的な打力不足の中日、一塁固定が果たせなかったロッテなども浮上してくる。中日、ロッテなどは発展途上の若手選手も多く、巨人では若手の秋広優人の育成に尽力した中田にとっては、打撃以外の後方支援の意味でも大きな存在となりうる。
来季は35歳シーズンを迎える。選手キャリアとしても、集大成ともいえる大事な時期に入るだけに、今後下す中田の決断に注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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