即戦力投手豊富のドラフト　あえて高校生投手に行くならこの二人　未来のエース候補も

ポテンシャルを秘めた素材を一本釣りする戦略もありだろう(C)ACPHOTO　その光景はさながら「品評会」のようでした。　…

ポテンシャルを秘めた素材を一本釣りする戦略もありだろう(C)ACPHOTO

　その光景はさながら「品評会」のようでした。

　10月17日からの東都大学野球リーグ最終節は幹部クラスを含む12球団のスカウトが大集結。26日に行われるプロ野球ドラフト会議で1位指名が予想される逸材たちの一挙手一投足をチェックしていました。

　金の卵たちもまた、スカウト陣に最後のアピール。19日時点で1位指名を公表しているのは広島のみ。広島は青山学院大のエース・常廣羽也斗投手に行くことを決めていますが、リーグ戦最終日となった19日の視察を終え、他の11球団の絞り込みもいよいよ最終段階に入りそうです。

　常廣を始め、同じ青山学院大の右腕・下村海翔、国学院大の左腕・武内夏暉、亜細亜大の右腕・草加勝、東洋大の左腕・細野晴希、中央大の右腕・西舘勇陽。これに2部リーグ、専修大の右腕・西舘昂汰を加えた1位候補7人は「東都の神セブン」と呼ばれています。

　スポーツ紙のデスクは言います。

「常廣や武内は競合の可能性もあります。1位を公表した広島以外の球団は腹の探り合いをしているところ。これに上武大の強肩捕手・進藤勇也、桐蔭横浜大の左腕・古謝樹も1位候補に入ってきそうです。『東都の神セブン』を中心とした空前の即戦力ドラフトと言えるでしょう」

　となれば、敢えて即戦力の大学生に行かず、将来性にあふれた有望な高校生の一本釣りを目指す球団があってもおかしくないところ。前述のデスクはその候補として、二人の名前を挙げるのです。

「大阪桐蔭の前田悠伍投手と霞ケ浦の木村優人投手の二人は、1位で来る球団があっても不思議じゃない。むしろ、10年後はこの二人を獲得した球団が『勝ち組』になっている可能性もありそうです」

　前田は言わずと知れた強豪・大阪桐蔭のエース左腕。1年の頃から全国区で名を馳せ、世代最強投手の称号を欲しいままにしていましたが、最後の夏はけがもあって万全の状態にはほど遠く、チームも大阪大会決勝で履正社に敗退。しかし、9月に台湾で行われたU18ワールドカップではエース格としてフル稼働し、決勝では地元の歓声に後押しされた台湾を見事に抑え、世界一の原動力になりました。

　木村も甲子園出場まで「あとアウト3つ」に迫った今夏の茨城大会決勝・土浦日大戦。3点リードの9回に一挙5失点で甲子園行きは果たせず、涙に暮れました。しかし、前田同様にU18ワールドカップで日本代表入りすると、3試合にリリーフして6イニング1失点、11奪三振の快投を披露。変化球も含めた制球力に優れ、将来のエース候補としての活躍が期待できます。

「木村は夏の甲子園に出ていたら、もっと騒がれる存在になっていたかもしれません。知名度は前田ほどではないですが、潜在能力は負けないほど。3年ぐらいファームで鍛えたら、手のつけられない大器になる可能性も十分です」（前述のデスク）

　来年、確かな白星を上積みしてくれる即戦力投手か、あるいは未来のエースになり得る高校生投手か。運命の「10・26」。各球団のジャッジにファンの熱視線が注がれそうです。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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