「アイスホッケーをやるために生まれてきた」伊藤樹が目指すパラリンピックという舞台

今と比べてパラスポーツに光が当たらなかった約13年前、当時、パラリンピックの団体競技として過去最高の銀メダルを獲得したのがアイスホッケー日本代表です。しかし、氷上という環境面の高いハードルもあって選手不足にも悩まされ、銀メダルを獲得した次のパラリンピックには出場すら叶いませんでした。再びパラリンピックのメダル獲得を目指す日本代表にとってキーマンであり、今まさに世界に羽ばたこうとしているのが伊藤樹選手です。「激しい体当たりがルールとして認められていて迫力満点、こんなにもかっこいい競技は他にありません」と目を輝かせて話す若手エースは、交通事故で脊髄を損傷する前からアイスホッケーをプレーしていた生粋のホッケーマン。感性豊かな18歳に聞きました。

憧れの選手のプレーを学び、ビッグな選手に！

パラアイスホッケーのクラブチーム、日本代表活動のほか、ジュニアのトップ選手らが活動するアイスホッケークラブに参加しています。世界一パラアイスホッケーが巧いデクラン・ファーマーというアメリカの選手がいるんですが、その選手のドリブルをイメージしながら練習し、動画を観て答え合わせをする……その繰り返しをすると『これだ！』と正解がわかるときがあるんです。そんなとき、成長を実感できるので、毎日が楽しいですね。

尊敬するファーマーを研究してパックをハンドリングする技術も上達しましたし、空中で素早くスティックを持ち替えることもできるようになりましたけど、一番は“ホッケーIQ”かな。事故の前からアイスホッケーをやっていて、今もアイスホッケーをやっている……自分はバスケとかサッカーではなく、アイスホッケーをやるために生まれてきたんです！

憧れの選手のプレーは頭の中ですぐに再現できる。世界の一流選手の試合はすべて観てクリップ集も作成しているそうです

俺ってラッキーボーイなんです。周りは人柄のいい人たちばかりだし、アイスホッケーができる環境に恵まれている。小３のときに事故に遭ったのはアンラッキーだったけど、それからの人生はうまくいっているって思います。

小さいころからポジティブだったと思います。母親がすごく陽気なキャラクターだという影響もあるかも……。それにホッケーマンって氷上で声を出すことが大事だし、自分の殻に閉じこもっていたらダメだと思うので。

「チームはファミリー」

チームメートです。みんないい人で“イケオジ”ばかり（笑）年はすごく離れているのに若手の意見を聞いてくれる優しい先輩、アメフト選手みたいに体を鍛えていて尊敬できる先輩、生まれ持った運動神経とコミュニケーション能力を持つ先輩……あと、一緒に宿題をやってくれた先輩もいました。みんなと風呂入ってみんなで寝たいくらい、ファミリーだと思っています！

私服はパーカーが大好きでたくさん持っているという伊藤選手

世界のスタープレーヤーの長所を集めたような選手になりたいです。僕はアイスホッケーの選手の中では障がいが重いけど、スピードのある両足切断の選手の研究もしているし、もっとうまくなります。プロ選手になってアイスホッケーで食べていきたいです。

学校は友だちが多くいて楽しいです。でも、勉強は……。授業中にいつのまにか寝てしまい『やってしまった……』と思うこともあります（苦笑）でも、これは俺の甘えだとわかっています。ホッケーも勉強も両立しているすごい選手はいますよね。本当に勉強が好きじゃなくて苦労していますが、小学生のころ公文の教室に通っていたので数学はがんばっていい点数を取れることもあります！

はい、姉もアイスホッケーをやっていて３年間カナダに行っていましたし、海外の大学に進学するつもりです。（2022年から日本チームのハイパフォーマンスディレクターを務める）元カナダ代表のブラッドリー・ボーデンにも話したら『いいね』と言ってくれたので、留学先について相談に乗ってもらっています。ホッケーセンスのある人のアドバイスは心強いです。そして、もちろんこの競技で世界一位のアメリカも留学先の候補です。今の目標は、海外留学でファーマーに会うのではなく、ファーマーと同じくらい上手くなってパラリンピックの舞台で会うことです。

近そうで遠い特別な場所

自分が出場できていれば日本代表が予選を勝ち抜けたとは思いません。ただ、出場したかった思いはあります。そこからトレーニングも積み重ねて、当時よりも今のほうが３億倍くらいうまくなったはず。今度こそ、自分が中心選手としてドリブルでも得点でもチームに貢献し、パラリンピックの出場権を勝ち取りたいと思います。

リオネル・メッシの「努力すれば報われる？ そうじゃないだろ。報われるまで努力するんだ」という言葉が好き。「ホッケーはやればやるほどうまくなるし、努力すれば世界のトップに上がれると信じています」

あと少しのがんばりで行けるのかもしれないし、今のままでは届かないかもしれない。すごく近いように見えて、パラリンピックは遠い場所です。でも、試合が終わったときにその距離に気づくのでは遅いですから。パラリンピック出場権のかかる大事な一戦、大事な一発のために、どれだけの準備をして迎えられるか。一日一日を大切にして、パラリンピック、そしてメダルに続く道を進んでいきたいです。

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text by Asuka Senaga

photo by Hiroaki Yoda