ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が始まった。日本からは４チームが参加して、アジアの頂点を目指す。その初戦を、サッカ…

　ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が始まった。日本からは４チームが参加して、アジアの頂点を目指す。その初戦を、サッカージャーナリスト・大住良之が読み解く。

■現行方式最後の大会

　２０２３／２４シーズンのＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のグループステージが始まった。コロナ禍によって変則的な大会方式を余儀なくされた過去３シーズン（２０２０、２０２１、２０２２）を経て、「秋春制」にシーズンを改めたが、現行の４０クラブ（１０グループ）が出場してのグループステージという形は今季が最後になる。

　来季から、この大会は「ＡＣＬエリート（２４クラブ）」と「ＡＣＬ２（３２クラブ）」に分かれた新方式となる。当面、日本からは、「ＡＣＬエリート」には３クラブ（Ｊリーグ優勝、天皇杯優勝、Ｊリーグ２位）が出場し、「ＡＣＬ２」にはＪリーグ３位のクラブが出場することになっている。

　さて現行方式最後のＡＣＬ、日本からの出場クラブは、２０２２Ｊ１リーグ優勝の横浜Ｆ・マリノス、天皇杯優勝のヴァンフォーレ甲府、Ｊ１リーグ２位の川崎フロンターレ、そして昨年度のＡＣＬ優勝によってプレーオフ出場権を獲得、香港の理文を３－０で下してグループステージに進出した浦和レッズの４つ。９月１９日と２０日の両日にわたって行われた第１節では、明暗が分かれる形となった。

■「必勝」だった一戦

　まず１９日に登場したのはＧ組の横浜ＦＭである。横浜の日産スタジアムに迎えたのは韓国のＫリーグ４位、仁川（インチョン）ユナイテッド。ベトナムのハイフォンとのプレーオフを３－１（延長戦）で下してグループステージに進出してきた相手だ。この組は他に中国の山東泰山とフィリピンのカヤＦＣイロイロがいる。

　ＡＣＬのグループステージは、各組１位がノックアウトステージの座を約束されているが、２位になると、東地区各組２位５チームの成績を比較し、上位３チームだけが生き残ることになっている。グループ首位になるためには、強豪・韓国のクラブとのホームゲームはぜひとも勝っておきたいところだ。他の相手を考えれば、仁川に対する勝点３はグループ突破の「５０％」と言っても過言ではない試合だった。

■出場しなかった２人のＦＷ

　しかし結果は２－４の敗戦だった。守備を固めて前線の外国人ＦＷのスピードと決定力を生かすことを意図した仁川の戦略にきれいにはまり、カウンターから失点を重ねた。横浜ＦＭの得点はいずれも前半、ともにＭＦ吉尾海夏のＣＫから西村拓真と宮市亮のヘディングシュートだった。仁川に先攻を許しながらその都度追いつき、前半は２－２で折り返したのだが、後半にはいって攻撃力を高めることができず、仁川の交代出場のＦＷロドリゲス（ブラジル）に２点を許した。

　横浜ＭＦのケヴィン・マスカット監督は、前週末のＪリーグ、サガン鳥栖を迎えてのホームゲームとこの仁川戦を、２試合セットで考えていたようだ。ＧＫ一森純を除き、フィールドプレーヤー全１０人の先発を完全に入れ替えて送り出したからだ。鳥栖戦では両チーム無得点で迎えた終盤に試合が動き、後半４２分に先制を許したものの、交代出場した吉尾のゴールで追いついて１－１の引き分けに持ち込んだ。

　この試合には、攻撃陣では今季１７ゴールのエースＦＷアンデルソン・ロペスと左サイドの突破で攻撃を牽引するＦＷエウベルをそろって先発で送り出したが、「完全ターンオーバー」の仁川戦ではふたりはベンチに置かれ、結局出場しなかった。

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