ドイツ・トルコ戦という強国と対峙した守備陣も大いに奮闘したと言っていい。 前者は国内組の大迫敬介（広島）が最後尾に位置…
ドイツ・トルコ戦という強国と対峙した守備陣も大いに奮闘したと言っていい。
前者は国内組の大迫敬介（広島）が最後尾に位置し、最終ラインは菅原由勢（AZ）、板倉滉（ボルシアMG）、冨安健洋（アーセナル）、伊藤洋輝（シュツットガルト）の4枚。ボランチに遠藤航（リバプール）と守田英正（スポルティング）並んだ。序列が混とんとしているGK以外は現状のベスト陣容と言えた。
トルコ戦の方はGK中村航輔（ポルティモネンセ）、最終ラインは毎熊晟矢（C大阪）、谷口彰悟（アルラーヤン）、町田浩樹（サンジロワーズ）、伊藤洋輝、ボランチに伊藤敦樹（浦和）と田中碧（デュッセルドルフ）という並び。中村が前半終了間際にケガをしてシュミット・ダニエル（シントトロイデン）が出場。後半から橋岡大樹（シントトロイデン）らもプレーしたが、出場機会がなかった森下龍矢（名古屋）を除き、全員がピッチに立って欧州基準を体感できたのは大きかった。
そこで異彩を放ったのが、2022年カタールW杯以来の代表復帰となった冨安。彼と板倉の両センターバック（CB）はカイ・ハヴェルツ（アーセナル）らドイツのタレントたちと対峙しても一歩も引くことなく堂々と立ち向かった。前半終了間際にレロイ・サネ（バイエルン）がフリーになりかけた場面でも体を当てて阻止。冨安らしい読みと駆け引き、強さをここぞとばかりに示したのである。
■冨安健洋が語るスタンダード
攻撃面でも前半の2つのゴールは彼の左足フィードが起点となった。「今のトップレベルの選手は左足を使えて当たり前」と本人は涼しい顔で言っていたが、アーセナルで左サイドバック（SB）を経験していることもプラスに働いているのかもしれない。
トルコ戦も4－2でリードした後、クローザーとして出てきたが、冨安がいるだけで守備陣がピリッと引き締まる。彼の圧倒的存在感を誰もが改めて痛感したのではないか。
「3－0になった後、ちょっと緩みは出ましたよね。アーセナルでも同じような展開があって、前半は早くに2－0とかになって、ちょっと緩みが出て、結局2－1で終わって後味の悪さを感じるようなことが結構多い。やっぱり試合を殺しきる、決めきるみたいな展開に持っていかないといけない。それに勝ち癖をつけること。（次の）W杯まで3年ありますけど、全部勝てればいいし、それを目指さないといけない」とし、と本人も高いスタンダードを改めて示したのである。
そして、「僕らにとってはそれが当たり前になるべきだし、むしろ今日の試合は4-2で、スッキリ勝ったわけではないですし、その感覚というのは僕だけじゃなく、他の選手たちも持っていることは間違いないですし、そういう意味では本当にいい状況だなと思っていて、勝てばいいってものじゃないし、より上を目指しているからこそ、そういう空気が出る」とも力強く話した。
確かにトルコ戦後半の守備の混乱は回避しなければいけなかった部分。もちろん冨安・板倉・遠藤といったチームの重しが揃って不在だったこともあるが、ハカン・チャルハノール（インテル）らが出てきたことで主導権を握られ、ボールが奪えなくなり、後手に回ってしまったのだ。
「前半は切り替えが早かったし、奪えるところも奪えていたのでよかったけど、後半になって僕自身もやっぱり強度が落ちた中で球際で負けたりとか、奪われたりした。そこは課題」と代表初のキャプテンマークを巻いた田中碧は反省の弁を口にしていた。
■遠藤航が途中出場でイメージしたこと
後半18分から出てきた遠藤は「ボールを持てる時間を増やしたいと思って、後ろとの距離感を近くしながらいつ前進するかを考えました。だいぶ間延びしていた状況ではあったんで、周りの選手とのバランスを考えながら、ブロックを敷く形にはなりましたけど、少しずつ修正していきながら下がりすぎない位置を取ろうとした」と修正を試み、それをスムーズに遂行したが、トルコ戦の守備陣はそこまでのゲームコントロールができない部分があった。それは今後に向けて改善しなければならないだろう。
攻撃陣が多彩な組み合わせで戦えるようになった分、守備陣も選手層を引き上げ、さまざまなメンバー構成で挑めるところまで持っていかないといけない。伊藤洋輝のみだった左SBを含め、まだまだ足りないポジションはある。そこは強調しておきたい点だ。
ただ、逆に右SBの方は菅原のクレバーさと推進力、守備の安定感がよく出ていたし、トルコ戦で初キャップを飾った毎熊も中村敬斗（スタッド・ランス）の3点目をアシスト。かつての内田篤人（JFAロールモデルコーチ）を彷彿させるセンスのよさを示すことに成功した。ボランチの伊藤敦樹らも含め、新たな選手が台頭してくるのはポジティブな要素。これからもそういった傾向が進めば理想的だ。
年内の森保ジャパンは10月のカナダ（新潟）・チュニジア（神戸）2連戦の後、11月から2026年W杯予選に突入する。9月シリーズとは相手のレベルも特徴も変わるが、スキを作らない守備はつねに求められるところ。冨安が言う高い基準を全員が具現化してほしい。
（取材・文／元川悦子）
