今季前半戦は思ったようなピッチングができなかったマーリンズ田澤純一投手。5月15日のアストロズ戦で今季初黒星を喫した後、同17日には肋軟骨の炎症で10日間の故障者リスト（DL）入りし、6月22日に復帰するまで約1か月余り戦列を離れた。■7月…

今季前半戦は思ったようなピッチングができなかったマーリンズ田澤純一投手。5月15日のアストロズ戦で今季初黒星を喫した後、同17日には肋軟骨の炎症で10日間の故障者リスト（DL）入りし、6月22日に復帰するまで約1か月余り戦列を離れた。

■7月好投続く田澤、「DLに入った時間は、自分を見つめ直すいい機会だった」

　今季前半戦は思ったようなピッチングができなかったマーリンズ田澤純一投手。5月15日のアストロズ戦で今季初黒星を喫した後、同17日には肋軟骨の炎症で10日間の故障者リスト（DL）入りし、6月22日に復帰するまで約1か月余り戦列を離れた。

　前半戦のパフォーマンスについて「悔しい」と率直な気持ちを隠さない右腕だが、球宴後は14日、15日ドジャース戦で2連投し、いずれも1イニングを無失点に抑える好救援。17日のフィリーズ戦でも1回無失点の好投で今季2ホールド目を挙げた。7月を見ると、登板した8試合はすべて無失点。球速も94マイル（約151キロ）を計時するなど、徐々に本来の投球を取り戻しつつある背番号25が、第3回連載コラムで今の率直な心境をリポートしてくれた。

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　マーリンズの田澤純一です。皆さん、長らくご無沙汰してしまいました。前半戦は、チームに貢献する投球ができなかったり、DL入りしたり、悔しい日々を過ごす中で、なかなか思いを言葉にまとめることが出来ませんでした。ようやく考えがまとまってきたので、今の率直な気持ちをお伝えしようと思います。

　前半は、23試合に投げて防御率5.87という数字が示す通り、苦しい内容の投球でチームに迷惑を掛けてしまいました。個人的には悔しい思いと不甲斐ない思いで一杯でしたが、DLに入った時間は、自分を見つめ直すいい機会だったのかなと思います。

　今ある現状から目を背けずにしっかり見つめて、DLからどうやってメジャーに復帰するか、メジャーに復帰したらどうやって打者を抑えるか。そういうことを考えながら毎日を過ごしました。

■励みになった松坂の一言「成長するための試練だと思って頑張るべきだ」

　自分で前半戦を分析してみると、コースを狙い過ぎてボール判定が続いて自滅したこと、打者にボール球を振らせられなかったことが、大きな原因だと思います。どちらの場合もボール先行のカウントになってしまうので、結局はストライクゾーンで勝負をしなければいけない。甘く入った球を打たれたり、振らせたい球を振ってもらえず四球を出したり。そんな悪循環が続きました。

　ピッチャーにとってボール球を振らせることは重要です。ストライクを投げるだけではなく、ボール球を振らせたり、ファウルさせたりすることで、アウトを取るまでの配球が成り立つ。だけど、ボール球を見極められ、ボール先行のカウントになり、ストライクゾーンで勝負にいったところを捉えられてしまった。あまりにも打たれたせいで、正直どこにどう投げたらいいのか、分からなくなった時期もありました。

　今年は打たれている印象が強いと思いますが、前半戦の被打率は.209。昨年までで一番少なかった2012年でも被打率.227なので、数字だけを見ると悪くはないんです。ただ、実はそれ以上に悪いのはBB/9（9回あたりの四球数）で4.3。メジャーに定着した2012年以降では、一番多かったのは昨年で2.5でした。四球で走者を背負った場面で安打やホームランを打たれる。イメージに残りやすく、メンタルにも響く失点だったと思います。

　DLに入った後で「これはステップアップするために必要な時期なんだ」と、正面から向き合うことにしました。これまでも試練を感じたことが何度かありました。レッドソックスでは去年のプレーオフのロースターから外されましたし、何年か前も起用法が分からず悩んだことがあります。その時、同じチームにいた松坂（大輔）さんから「成長するための試練だと思って頑張るべきだ」と言われた一言が、今回も大きく響き、励みになりました。

■強くなった「あそこには帰りたくない」の思い

　引退後もかわいがって下さる斎藤隆さんも、タイミングを計ったかのように、ちょうど辛い時に連絡をくれました。僕はそういったところは恵まれていて、周りの方々に支えられていることを、改めて深く感じました。

　マイナーでのリハビリ登板では、少しフォームの修正もしました。技術的なことは説明が長くなるので省略しますが、徐々に打者がボール球を振ってくれるようになったのは、いい傾向だと思います。僕は渡米1年目とトミー・ジョン手術後をマイナー球団で過ごしましたが、今回のリハビリ登板ではマイナーで5試合に投げ、「あそこには帰りたくない」という気持ちが強くなったことも、いい刺激になりました。

　もちろん、スランプなんてないに越したことはありません。でも、自分を見つめ直す時間が持てたことは大事だったと思います。調子を上げるのはすごく難しいですけど、調子が悪くなるのは簡単。少しずつよくなってきた調子を維持するためにも、1日1日の積み重ねが大事です。プルペンや練習でしっかり準備を重ね、マウンド上ではあまり考え過ぎずに、キャッチャーが構えたところへ投げることだけを、シンプルに実行していきたいと思います。

　この経験を生かし、プラスに捉えて、後半戦はチームに貢献できるように頑張りたいと思います！（マイアミ・マーリンズ　田澤純一 /Junichi Tazawa）