約2か月のリハビリ期間を経て、ようやく1軍マウンド上がる佐々木。その動向に注目が集まっている。(C)Getty Imag…
約2か月のリハビリ期間を経て、ようやく1軍マウンド上がる佐々木。その動向に注目が集まっている。(C)Getty Images
幕張の怪物が舞い戻る。9月10日にZOZOマリンスタジアムで行われるオリックス戦で、佐々木朗希が復帰登板を果たす見込みとなった。
二軍での試用登板もなく、“ぶっつけ本番”での復帰だ。佐々木は7月24日のソフトバンク戦で左脇腹を痛め、翌日に「左内腹斜筋損傷」と診断されて戦線を離脱。そこから約2か月で完治し、ようやくマウンドに立つ。
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今季は13先発で7勝（2敗）、防御率1.48、奪三振率13.76、WHIP0.71とずば抜けた成績を残していた佐々木。球数やイニングに制限を設けながらの復帰登板となる見込みだが、怪腕のパフォーマンスは大いに注目を集める。
無論、日本球界の至宝には“野球の本場”からも熱視線が注がれる。今春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を取材していたショーン・スプラドリング記者は自身のX（旧ツイッター）において、佐々木復帰の一報を共有。そこで「ロウキ・ササキは非現実的な存在だ。私は時々、彼が人間であることを忘れてしまう。彼は怪物だ」と改めて異彩を放つポテンシャルを絶賛した。
佐々木については「故障離脱をしていようが関係ない。彼は2026年の段階で24歳になるが、その頃には『世界最高の投手』として話題になっていると私は予想する」と熱弁を振るっていたスプラドリング記者。それだけにようやく戦線に舞い戻る21歳には興味が尽きない様子だ。
ちなみにオリックスでは9日の試合で山本由伸が先発予定だ。今オフのポスティングによるメジャー挑戦が囁かれる大エースは、すでに報道されているように、ヤンキースやドジャース、レッドソックスといったMLB各球団のスカウト陣も多く訪れると予想される。
そんな注目のカードで復帰、そして上位争いを繰り広げる難敵を相手にするという意味でも注目の一戦で、佐々木はいかなる投球を見せつけるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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