今夏にＪ１ヴィッセル神戸を退団した元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタがアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）へ入国。同国１部…
今夏にＪ１ヴィッセル神戸を退団した元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタがアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）へ入国。同国１部のエミレーツ・クラブの公式ツイッターが８月８日、現地で歓迎される“イニエスタ・ファミリー”の姿を投稿して反響を集めている。
現在３９歳のイニエスタは、バルセロナとスペイン代表で数々のタイトルを獲得して黄金期を謳歌した後、２０１８年夏に神戸に加入し、約５年間に渡って日本のファンを魅了し続けた。
出番を減らしたことで退団となって去就が注目されていた中、移籍先としてＦＷリオネル・メッシ、ＭＦセルヒオ・ブスケツ、ＤＦジョルディ・アルバのバルセロナ時代の同僚たちが新たに加わったアメリカＭＬＳのインテル・マイアミへの加入も噂されていたが、この日のＵＡＥ入りで「エミレーツ・クラブ移籍決定へ」と世界中で報道されることになった。
そしてエミレーツ・クラブが公開した動画には、ドバイ国際空港に到着した直後、Ｔシャツ＆ハーフパンツ姿で肩からチームマフラーを巻いたイニエスタと家族たちが、ＵＡＥの民族衣装「カンドゥーラ」に身を包んだ幾人もの現地関係者たちの拍手と、子どもたちからの花束贈呈などの出迎えを受けている様子が収められている。その中でイニエスタは、日本時代と変わらぬ優しい笑みを浮かべている。
■「プレゼントの貰う時にお辞儀する」イニエスタ
このイニエスタの新たな旅立ちの姿に対し、５年間を過ごした日本のファンたちは郷愁の念を抱きながら、以下のようなコメントが寄せている。
「正装で迎えられる中、むちゃくちゃラフスタイルで登場する師匠。」
「プレゼントの貰う時にお辞儀する日本でのくせが発動しているのを見逃さない」
「プレーだけでなくその人柄でどこの国に行っても歓迎されて嬉しい 新天地でまた輝きを期待してます 観客を魅了するプレーを」
「いつかは日本に戻ってきてヴィッセルの監督してくれ イニエスタが来てヴィッセルのファンになったんやから！また見たいよ！！」
「UAEがんばれイニエスタ！」
エミレーツ・クラブの本拠地は、ＵＥＡの北東端のペルシャ湾に面するラス・アル・ハイマ。港町でありながら山岳地帯もあり、神戸と似た部分のある都市だ。クラブの実力は中位以下との評価だが、イニエスタの加入でどう変わるのか。そして日本のファンの前で、再び勇姿を見せる日が訪れるのか。引き続き、多くのファンが熱視線を送っている。
