■８月６日／J1リーグ第２２節 浦和レッズ ０－０ 横浜F・マリノス （埼スタ） 序盤から試合を優位に進めながらもゴール…
■８月６日／J1リーグ第２２節 浦和レッズ ０－０ 横浜F・マリノス （埼スタ）
序盤から試合を優位に進めながらもゴールネットを揺らせずスコアレスドローで終了した。
GK西川周作は「勝てる試合と言っていいほど良い試合をしたと思っていて、チャンスも数多くあり、最近のマリノス戦だと一番良い戦い。勝って相手を引きずり落とすチャンスでもあったので、ただ天皇杯（４回戦・名古屋グランパス戦／０―３）でああいう負け方をして、違う姿を見せられたことは、あの敗戦は決して無駄ではなかったと思っています」と振り返った。
後ろが同数になっても前に押し出してリスクを背負って戦う守備を選択。「リスクを負った分、カウンターの怖さがありましたがDF（アレクサンダー）ショルツ、DFマリウス（ホイブラーテン）を中心にオーガナイズをしっかり取りながらやってくれました。リスクを負わなければチャンスは作れないので、こういう戦いはこれからもやっていきたい。
そこで守って周りに評価されると思うし、やりがいを感じるのでトライしていきたいです」と攻撃的な守備に自信を覗かせた。勝点２を落とした内容でもあったが、この日の１ポイントを生かすためにも次節のサンフレッチェ広島戦は重要となるだろう。
この日のスタジアムには夏休み期間中ということもあり、４万２６６４人ものファン・サポーターが駆けつけていた。「今日はウオーミングアップから、たくさんの子供たちが来てくれるのは分かりましたし、夏休みの良い思い出に勝ちゲームを見せたいと思って試合をしました。勝てはしませんでしたが、良いプレーしたり戦う姿を子供たちに見せられたのは、また来てもらえるきっかけになったと思います」（西川）と、試合終了後の場内一周時にはスタンドに何度も頭を下げ手を振った。
■GK鈴木彩艶へのエール
また、キーパーという１つのポジションを巡り切磋琢磨してきたＧＫ鈴木彩艶のベルギー１部シントトロデンへの期限付き移籍について西川は「彼の決断が間違っていないことを証明していくだろうし、今まで一緒にやってきた仲間として決断はリスペクトしています。彼がベルギーで活躍する姿を見たいですし、１つ楽しみができました」とエールを送った。
お互いを高め合いながら刺激を受けてきた鈴木彩の存在について「自分にとって良い影響を与えてくれた。浦和のキーパーチームはレベルが上がっていて、今までになかった解決方法や考え方で全員がレベルアップしています。キーパーは１つのポジションで誰が出てもおかしくない。出たからにはキーパーチームを代表してという意識です」とコメント。新たな刺激を受けながら西川は浦和のゴールを守り、鈴木彩は浦和を代表して世界の舞台でゴールを守っていく。２人の共通する思いは浦和の誇りを胸に戦いっていくという志だ。
また西川は鈴木彩の人間性について次のようなエピソードを交え語った。
「人間性の素晴らしさ、みんなが脱いだウエアを仕分けしてくれている。これは書いてください。試合に出ていても、出ていなくても、ロッカーで汗びっしょりのやつを。育ちが良いんでしょうね。親御さんが素晴らしい。だからこそファン・サポーターから愛されていると思います。あの年齢で落ち着いていられるのはなかなかない」
浦和が生んだ高潔な精神を宿した世界規格の守護神が、欧州の大舞台で活躍する日を楽しみに待ちたい。
■チームメイトからの贈る言葉
最後に鈴木彩にエールを送るチームメイトの声も紹介したい。
FW興梠慎三は「素晴らしい選手なのは分かっていますし、次のチームで成長して、もっとビッククラブにいって、一緒にプレーしたことが自慢できる選手になって欲しい(笑)。大丈夫です、あいつなら」と言うと、ＭＦ関根貴大は「どれだけ成長するのか楽しみ。難しいポジションでの挑戦だが、彼はすごく真面目、どんな状況でもめげずにやってくれると思うし、自分の信念を曲げずに頑張って欲しい」。
そしてＭＦ早川隼平は「人一倍、行いも違いました。練習場に来る早さ、人と群れることはダメではないと思いますが、少なくとも自分の準備に費やす時間は学ぶところがあります。プレーもスピーチもすごい。『セレモニーでのスピーチ、すごかったです』と思わず言ってしまいました」と、それぞれが胸の内を語ってくれた。
