常に移り変わるサッカー界の流れに、新たな潮流が生まれようとしている。世界の名手を大金で集めるサウジアラビアだ。その存在…
常に移り変わるサッカー界の流れに、新たな潮流が生まれようとしている。世界の名手を大金で集めるサウジアラビアだ。その存在は、サッカーにどのような影響を及ぼすのか。サッカージャーナリスト・大住良之が目を凝らす。
■サウジの政策転換
３月のこのコラムで書いたが、サウジアラビアは「孤高」を保ってきた政策を近年大きく転換、観光での入国を認めるようになり、イスラムの聖地のひとつであるメディナへの観光まで（制限つきではあるが）解禁された。最近ＮＨＫでサウジアラビアのドキュメンタリーがいくつか放送されたが、いずれもこうした政策があってのものだ。
そして７０兆円という巨額を投じて計画都市「ネオム」を建設、その近くには人工のスキー場までつくられる。２０２９年の冬季アジア競技大会の開催、２０２７年のＡＦＣアジアカップの開催など、国際大会の開催も決まっている。そして当然、その先には、ワールドカップやオリンピックの開催もある。
ＰＩＦの積極的な活動は、「ビジョン２０３０」という、こうした国家プロジェクトの推進役として行われている。チームスポーツのサッカーにあって、ひとりの選手に年俸数百億円というのは常軌を逸しているが、すべてはサウジアラビという国のイメージを高め、女性差別、人権抑圧といったイメージを払拭して２１世紀後半には「観光大国」として世界の人びとを引きつけていこうというプロジェクトの一環なのだ。
■爆買いの問題は？
だが、そうして使われるサッカーは、どんな影響を受けるのだろうか。世界中からかき集めるテレビマネーでこれまで繁栄の一途をたどってきた欧州のサッカーに陰りは出るだろうか。その恐れは十分ある。世界中のスターが集まっていた欧州のサッカーシーンから、次々と大物が引き抜かれ、中東の国に話題をさらわれるのは、大きなイメージダウンに違いない。
そして、４クラブだけにしろ、サウジアラビアのクラブが選手たちの鼻先にちらつかせる巨額の年俸に資金力対抗するには、欧州のクラブは新たな収入の道を探らなければならなくなるだろう。それは過去２０年間のなかで進行してきた「外国の財閥によるクラブの買収」という方向がさらに加速するということになるだろうか。
サウジアラビアはアジアの国であり、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の加盟国である。クラブが世界的なスターを引っぱってくることは、サウジアラビア選手の活躍の場を奪うことになり、サウジアラビアの代表チームは弱体化するかもしれない。それとも、リーグの活性化、世界のトプクラスの選手と練習しプレーし、対戦することで、選手たちは急激な成長を遂げるのだろうか。
■ＡＣＬの新ルール
何よりアジアサッカーへの影響が大きい分野は、クラブが出場するＡＣＬとなるだろう。アル・ヒラルは２０１９年と２０２１年のＡＣＬで優勝を飾り、２０１７年と２０２２年には準優勝。東の日本とともに、西のサウジアラビアが、近年のＡＣＬの主役であったことは間違いない。だが２０２２年大会までのＡＣＬには、「外国人選手は３人、プラスＡＦＣ加盟国の選手１人」という制限があった。これが、ことし夏からの２０２３－２４大会（シーズン制変更）では、「外国籍選手５人、プラスＡＦＣ加盟国の選手１人」に変更される。
ＡＣＬ２０２３－２４には、サウジアラビアから４クラブが出場する。リーグ・ステージから出場するのは３クラブ。リーグ優勝のアル・イテハド（出場１２回目）、カップ優勝のアル・ヒラル（同１９回目）、そして前年のカップ優勝のアル・フェイハ（初出場）である。そしてその前のプレーオフからは、リーグ２位のアル・ナスル（７回目）が出場する。ＰＩＦの傘下となった「ビッグ４」のうち、アル・アハリは、２０２３－２４シーズンを２部で戦っており、出場はできなかった。
アル・フェイハは、アル・マジマアという人口４万５０００の小さな町のクラブ（２０２３－２４シーズンの１部リーグでは１１位だった）。現時点で７人の外国人選手が登録されているが、世界に名を知られた選手は、セルビア代表８４試合の記録をもつ３９歳のＧＫブラジミル・ストイコビッチぐらいだ。
だがこのアル・ファイハ以外の３クラブは、ＡＣＬの新ルールにより、世界的なスター選手をずらりと先発メンバーに並べることができるのである。今後のＡＣＬをサウジアラビア勢が独占する形になる可能性は十分ある。それはＡＣＬやアジアのサッカーのステータスを高め、レベルアップに貢献するのだろうか、それとも大会自体を興味の薄いものにしてしまうのだろうか。
■「フェアな戦い」か？
欧州サッカー連盟では、「ファイナンシャル・フェアプレー」（ＦＦＰ）という制度が導入されており、移籍金や人件費などの支出が、移籍金や入場料、テレビ放映権料、大会賞金、スポンサー収入など、サッカーによって得た収入を上回ることを禁じている。そうした規定をもたないＡＦＣは、国家資金をつぎ込むサウジアラビアのクラブが、ＡＣＬの舞台で「フェアな戦い」をしていると認めるのだろうか。
サウジアラビアはサッカーの「破壊者」となるのか、それとも新しい時代への「変革」の推進者となるのか―。世界のサッカーを統括する国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）、アジアのサッカーをまとめるＡＦＣがどんな反応を示し、何かの対応策をとるのか。連日最高気温が４４度という熱暑の国から目を離すことはできない。
