今季のセ・パ両リーグは、ホームランの少なさが目立っている。そして、かなり上位陣が接戦になっている点も特徴的だ。 ７月2…
今季のセ・パ両リーグは、ホームランの少なさが目立っている。そして、かなり上位陣が接戦になっている点も特徴的だ。
７月25日時点（数字は以下同）で、セ・リーグはトップの岡本和真（巨人）が21本、村上宗隆（ヤクルト）が17本、牧秀悟（DeNA）が16本。パ・リーグはトップの浅村栄斗（楽天）が20本、万波中正（日本ハム）が15本、柳田悠岐（ソフトバンク）が14本と続く。今シーズンのホームラン王争いの行方は果たしてどうなるのか。現役時代、中日と楽天で本塁打王のタイトルを獲得した山﨑武司氏に占ってもらった。
現在、セ・パのホームラン数トップの巨人・岡本（左）と楽天・浅村
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まず、セ・パに共通しているホームランの少なさは、投手のレベルの高さが原因のひとつになっていることは間違いない。先発だけではなく、各チームとも後を任されている投手の質も上がっているので、そこが最大の理由かな。ホームランだけではなく、３割打者も両リーグでわずかしかいない、ということからもそれは明らかでしょう。
あとは、ホームラン争いをするようなレベルの外国人助っ人がいなくなったことも大きな要素。ただ、いくら投手のレベルが高いとはいえ、今の数字は少し寂しいものがあるとも感じる。
【セ・リーグ】
今は岡本がリードしているけど、タイトル争いは村上、牧の３人が頭ひとつずつ抜けていると思う。３人はホーム球場がホームランが出やすいというアドバンテージがあり、これもかなり大きい。その中でも本命は村上。後半戦は数字を伸ばしてくるはず。
正直、今季の村上は調子がずっとよくない。少しずつ数字は整えてきているけど、調子が上がってるようには見えないね。不調の原因は、アウトコースの速いボールを弾き返すことができてないこと。腰の開きが早く、体が前に突っ込んでいるから捕まえられない。今季はずっとこの感じなのかな、というふうにも映ります。それでも、開き直って打率を捨てて、打点とホームランを打つことに切り替えれば、やはり村上が筆頭候補であり一気に行きそうな気もする。
岡本は毎年30本を打ってくれる選手で、今季も安定しているね。調子も「めちゃくちゃいい」という感じではないけど、悪くはないのかな。今年は彼にもチャンスがあるはず。前半戦で４本差がついていた、という数字面でのアドバンテージも大きい。
牧はバランスが非常によくて、バットコントロールに長けている選手。それでも、本質的にはホームランバッターではなくて、中距離バッターだと思う。今季のバッティングを見ていても、本人も「こんなにホームランを打てるのか」と驚いている面もあるんじゃないかな。
そういう意味では、チームメイトの宮崎敏郎とタイプが近いね。ただ、宮崎の場合はあれだけの率を残している。率を意識すると強く振ることは減ってくるので、そこまでホームランの数は伸びないと個人的には考えています（現在は13本でリーグ５位）。いずれにしろ、この３人を追いかけてくるような選手は見当たらない、というのが現状でしょう。
阪神の大山悠輔（11本／８位タイ）も20本打てるバッターだけど、ホーム球場が甲子園だと、爆発的に数字を伸ばすことは難しい。中日の細川成也（12本／６位タイ）もバンテリンドームだと厳しいね。細川の場合は、前半戦の後半で明らかにバッティングの調子を崩していたのも気になります。他の選手は軒並み中距離バッターという印象で、村上や岡本を脅かすというところまではいかないと思う。結局、村上が開き直っちゃったら一番強いんじゃないかな。
他で気になっているのが、阪神の佐藤輝明（10本／11位タイ）。彼はね、やっぱりホームランバッターですよ。調子の波が激しく、批判にさらされることもあるけど、オールスター前の中日戦で涌井秀章から右中間に打ったホームランなんかを見ると、やっぱり可能性も感じるし、魅力的だね。"飛ばす"ということに関しては、天性のものをもっている。
あと、若手では巨人の秋広優人（10本／11位タイ）と中日の石川昂弥（10本／11位タイ）。
秋広は打撃練習を見ていると、すごい打球を飛ばしているけど、試合になるとどうしてもスイングが小さくなってしまう。まだまだ体ができていないから、体ができて下半身が安定してきたら全然違ってくると思う。ただ、シーズン前に考えていたよりも、すごくいいバッターですね。石川も苦しみながら調子を上げてきて、今の感じだと20本を打つ可能性も出てきた。ポテンシャル的にはもっとやれる選手ですし、ようやくその片鱗を見せつつあるな、と感じます。
【パ・リーグ】
パ・リーグは、毎年ホームラン王争いをしていた西武の山川穂高が不祥事で試合に出なくなり、オリックスの杉本裕太郎（11本／８位タイ）も怪我で離脱が長かった。
今季に関しては、浅村が本命じゃないかな。浅村は技術的にどうこう、というレベルの選手ではなくて、怪我や体の状態で成績が変わってくる。今年はかなり体調がよさそうに見えるね。大型契約を結んだ１年目で、気合も入っている。彼に関しては体調がよければこれくらいはやるので、高いレベルで安定しているから安心して見ていられる。
本命に近い次点では、やはりギータ（柳田悠岐）。ギータは全盛期は過ぎたけど、そこからモデルチェンジをして、今はバッティングを変えていっている段階に見える。ただ、あれだけの数字を残してきた選手で、ホームランを打てるスイングなので、怪我がなければ毎年上位にはくる。今年もそう。結局ね、ホームラン王争いって"常連さん"が来るから。
それでも今年は、セ・リーグ以上にパ・リーグはもつれそうに見えるけどね。
今年プチブレイクしつつある万波は、もともと思い切りのよさが目立っていた。身体能力も高いしね。安定感という意味では、今季もまだまだかな。得点圏打率が.221で、四球がわずか20で出塁率は.313。この数字は、彼がいかに早いカウントでストレートを狙い撃ちしているか、ということの現れだと思う。
フォークやスライダーの対応を見るとまだまだだし、もっと四球を選べるようになってくると、ホームランだけではなくてすべての数字が伸びていく可能性も秘めた選手。個人的には、万波はもっともっと三振もしていいと思います。可能性は感じますが、現状では課題のほうが多いかな。
意外だったのが、12本で４位タイにつけている近藤健介。あれだけの年俸で入団すると、「打撃３部門すべてでいい成績を残したい」という意思も伝わってくるね。彼は（確実性を重視した）シュアなバッティングが持ち味だけど、今年は大きいのも狙いにいっているスイングが時折見られる。やはりチームが変わり、求められる役割が変わるとバッティングも変わるし、数字も整えにいっているんじゃないかな。
もうひとり、オリックスの頓宮裕真（11本／８位タイ）の活躍には少し驚いた。シーズン前はまったくノーマークだったけど、リーグトップの打率（.312）に本塁打も11本。十分すぎる活躍ですよ。
彼は「ヒットの延長線上がホームラン」というタイプで、そんなに大きいスイングはしない。本質的には中距離バッターで、本塁打が何本というよりも、打率を３割で終わるということをより重視しているようにも映る。いずれにしろ、首位のオリックスを牽引する活躍ですし、なかなか立派なもんだな、と思います。後半戦も楽しみです。
【プロフィール】
山﨑武司（やまさき・たけし）
1968年11月７日、愛知県生まれ。86年ドラフトで中日から２位指名を受けて入団。96年、39本塁打を放ち初の本塁打王を獲得。02年オフ、平井正史とのトレードでオリックスに移籍。04年に戦力外通告を受けるも現役続行を決意し、新規参入の楽天に移籍。07年には43本塁打、108打点で二冠王に輝く。11年に楽天を戦力外となるも、中日と契約。13年に現役引退後は、解説者など活躍の場を広げている。
