メジャーを目指す和製イム・チャンヨン名城大・松本凌人は無念の代表落選も前を向く

　数ミリ程度に刈り揃えられた頭をなでながら、松本凌人（名城大）は強い言葉を口にした。「ここに来る前に一発気合を入れようと思って、丸めました。ふがいないピッチングが続いていたので、どうにかして結果を残したいと思って。自分への示しとしてやりまし…

　数ミリ程度に刈り揃えられた頭をなでながら、松本凌人（名城大）は強い言葉を口にした。

「ここに来る前に一発気合を入れようと思って、丸めました。ふがいないピッチングが続いていたので、どうにかして結果を残したいと思って。自分への示しとしてやりました」

最速153キロを誇る名城大の松本凌人

【シンカーをマスターした弊害】

　松本は６月17日から３日間実施された、侍ジャパン大学代表選考合宿に参加していた。18日の紅白戦で松本は２イニングを投げ、打者６人をパーフェクトに抑えている。最速149キロをマークし、２三振を奪った。

「持っている球をしっかりコースに投げられて、合宿のためにやってきたことをすべて出せたと思います」

　大学４年間で何度も「代表候補」になっている松本にとって、代表入りは悲願だった。丸刈りはその決意の表われでもあった。

　もともとは襟足を伸ばし、オリジナリティのある髪型にこだわっていた。それでも、松本は「心機一転」とこだわりを捨てた。

　今春の愛知大学リーグで、松本を擁する名城大は優勝を逃している。最終節の中部大戦で勝ち点を挙げればリーグ３連覇達成、最低でも１勝を挙げれば優勝決定戦に持ち込める状況だった。だが、１回戦を落とし、２回戦で先発した松本が６回11失点の大乱調。優勝を中部大にさらわれた。

　身長185センチ、体重90キロのたくましい肉体。前かがみの変則的な体重移動から、右腕を横に振る速球派サイドハンド。それが松本という投手である。最速153キロのストレートは、「林昌勇（イム・チャンヨン／元ヤクルトほか）のようにサイドの角度からホップする軌道をイメージしている」という迫力満点の球筋だ。

　だが、今春は本来のストレートのキレを取り戻せなかった。

　原因のひとつと考えられるのは、決め球としてシンカーをマスターしようと取り組んだことだ。

「僕はストレートも変化球も軌道をイメージして投げているんですけど、シンカーの軌道をイメージして投げようとしたのがよくなかったんです。無意識のうちに手首が寝てしまって、思うようにコントロールできませんでした」

　手首が寝るクセは、無意識のうちにストレートにも影響を及ぼした。サイドハンドといっても、松本はリリース時に手首を立てることで力強いボールを投げてきた。シンカーにつられるようにストレート投球時も手首がわずかに寝るようになり、松本本来のボールが失われていた。

【こだわりはすべて捨てた】

　松本にとってシンカーは是が非でもマスターしたい球種だった。コロナ禍で実施できなかった強化合宿を含めると、松本が大学３年間で大学代表候補合宿に招集されたのは３回。だが、候補には挙がっても、代表に入ることは一度もなかった。「国際大会では落ちる系の変化球が有効」と考える首脳陣の構想に、スライダー系の球種を得意とする松本はマッチしなかったのだ。

　だが、松本は落選を前向きに受け止めていた。

「自分はプロ野球へ行って、メジャーに行きたいんです。それなら落ちるボールを覚えるのはもうひとつ上に行くため、自分のためにもなります」

　悪戦苦闘の末、春のシーズン終盤にようやくシンカーの感覚をつかんだ。

「手首を立てて、真下に落とすイメージで投げたら結果的にシンカーの方向に落ちるようになりました。ストレートもスライダーも軌道をイメージして投げますけど、シンカーだけはリリースの形をイメージするようにしました」

　手首が寝てしまう悪癖が改善され、ストレートへの悪影響も解消された。

　シーズン終了後も松本は休まずトレーニングを続け、合宿参加のために準備をしてきたという。そして、特徴的だった投球フォームにもメスを入れた。

　従来の松本は捕手と正対して立ち、上体のみをひねってから左足を上げる変則的な始動だった。菅野智之（巨人）の以前までの始動をイメージするとわかりやすいだろう。この変則モーションから、通常のセットポジションに変えたのだ。

　松本は言う。

「こだわりはすべて捨てました。何か行動を起こさないと変わらないと思ったので。それに、人間の体は変わっていくので、今の自分に合ったフォームで投げることが大事だと思いました」

　セットポジションからクイックモーションで投げるようにすると、リリースのタイミングが合うようになった。今ではストレートも変化球も思うようにコントロールできるようになっている。