小園海斗が2軍で好調、6月だけで17安打2本塁打11打点 開幕前に今季のビジョンを描いていたとしたら、現在地は“想定外”…
小園海斗が2軍で好調、6月だけで17安打2本塁打11打点
開幕前に今季のビジョンを描いていたとしたら、現在地は“想定外”だったに違いない。昨季自己最多の127試合に出場し、今季もショートのレギュラーとして期待された広島の小園海斗内野手は、2軍で調整を重ねる日々を送っている。
ヤクルトとの開幕戦は「1番・遊撃」で出場するも無安打。以降も安打を放つことができず、開幕5戦目で早くもスタメンを外れた。快音が響いたのは開幕から2週間経った4月16日のヤクルト戦。スコアボードに表示される打率が.000から変化を見せるも、1軍で放った安打はこの1本のみ。打率.053のまま、4月下旬に登録抹消となった。
打撃不振は2軍でも尾を引き、持ち味である積極性が影をひそめていたが、6月に入り、少しずつ小園らしさを取り戻してきている。6月だけで55打数17安打2本塁打11打点（数字は6月21日時点）。がむしゃらに結果を追い求め、首脳陣にアピールを続けている。
「今は打撃でも守備でも、とにかく積極的にプレーすることを意識しています。ようやく調子も上向いてきたので、隙を見せることなくプレーしていきたいと思っています」。本人はいたって謙虚だが、小さな手応えは感じているはずだ。
時代と共に受け継がれる歴代ショートの系譜
現在も1軍で存在感を見せるベテラン田中広輔内野手をはじめ、高橋慶彦氏、野村謙二郎氏ら、カープの歴代ショートには右投左打で俊足、そして長打も打てる選手が多い。世代交代が進むチームにおいて、同じタイプの小園に懸かる期待は自然と高くなる。
「ショートは守備の中心なので、周りを見てプレーすることが求められていると思っています。声かけにしてもそう。コーチからは『どんな時でも声でチームを助けられるように』と言われているので、その辺りも意識しています」
新井貴浩監督1年目のシーズンは鬼門と呼ばれた交流戦を9勝9敗の勝率5割で切り抜け、6月21日時点で33勝31敗の首位まで6ゲーム差の4位。二遊間の固定はチームの根幹を担うとも言われているだけに、セカンド・菊池涼介内野手とコンビを組む相棒の確立は上位進出につながる要素と言っても過言ではない。
カープを含め4球団が競合した2018年ドラフト1位。日本一のショートを目指す心意気と共にプロの世界に飛び込んだ小園の巻き返しに期待がかかる。（真田一平/Ippei Sanada）
