川端順氏は阪神が優勝した1985年に新人王…対阪神も3勝1敗1セーブと健闘 1985年のプロ野球は吉田義男監督率いる阪神…
川端順氏は阪神が優勝した1985年に新人王…対阪神も3勝1敗1セーブと健闘
1985年のプロ野球は吉田義男監督率いる阪神がセ・リーグ優勝、日本シリーズも制した。ランディ・バース内野手、掛布雅之内野手、岡田彰布内野手のクリーンアップは超強力だった。元広島投手で現在は徳島・松茂町議の川端順氏は、その年の新人王。パームボールの変型「バターボール」を駆使して11勝7敗7セーブの成績を残したが、阪神戦も3勝1敗1セーブと健闘した。「すごかったよねぇ、あの打線」。当時の虎との戦いを思い出してもらった。
プロ2年目だった川端氏はこの年、先発も中継ぎも抑えも全てこなした。「勉強させてもらった。どの部門も大変だと思った。みんなの気持ちがわかるようになった」。“3役”をこなすのは阪神戦でも同じ。5月21日（甲子園）は2番手で4イニングを投げてセーブ。5月22日は4番手で打ち込まれて敗戦投手、7月6日（甲子園）、7月16日（広島市民）はリリーフ登板で勝利投手となり、10月2日（甲子園）は先発して7回3失点で白星をつかんだ。
「阪神戦ではいい時と悪い時がはっきりしていたと思う。防御率は5点台くらいだったんじゃないかなぁ」と言う川端氏は、その年、掛布氏に2本塁打、バース氏には1本塁打を浴びた。「1番が真弓さんでしょ。そして、あのクリーンアップでしょ。200発打線。もうどうしたら抑えられるんだろうって思いましたね」。まさに神経をすり減らしてのマウンドだった。
「（捕手の）達川さんには『バース、掛布にはとにかくフルカウントに持っていこう。球数はかかるかもしれないけど、考えさせるために、いろんな球種を使っていいいから、そこまで持っていくぞ』ってよう言われましたよ。達川さんは何パターンも攻め方を考えてくれたと思います。僕はその通りに投げるだけでした」。もちろん「バターボール」も使った。「ストライクゾーンには投げませんでしたよ。空振りも取れました。でも、1度に2回も同じボールに空振りするようなバッターじゃなかったですからね」。
憧れの掛布雅之氏に「小心もんで言えなかったら、逆の13だったんです」
浜風の影響でライトへのホームランが出にくい甲子園では掛布氏にもバース氏にも敢えて「インサイド勝負」を挑んだ。「2人に対しては、引っ張らせて、ファウルを打たせることを考えろって言われていましたからね。外のボールではファウルを打ってくれないので、とにかく、膝元に投げてファウルにする。ライトに、ライトに、目を向けさせるように、それが作戦のひとつ。それでフルカウントまで持っていこうって、なっていましたね」。その結果、阪神から3勝1セーブをマークした。
川端氏は「長嶋さんと王さんに憧れて野球を始めて、高校時代からは掛布さんのファンだった」という。背番号も本当は掛布氏と同じ「31」が欲しかったそうだ。「入団する時、背番号の希望を言わなかったんですよ。そんなことを言える立場じゃないと思っていたから。後になって、言えばよかったと思いましたけどね」。与えられたのは「13」。偶然にも「31」がひっくり返った数字だった。「今では13も好きな数字のひとつになったんですけどね」というが、当時はどうにも愛着がわかなかったそうだ。
「巨人の水野が31番をつけて投げている姿を見てうらやましかったですからね」。広島の「31」はドラフト同期で同じ東芝から入団した伊藤寿文捕手がつけた。なおさら「自分が要望していれば……」と思った。「冗談で伊藤に『31が欲しいな』って言ったこともありましたよ」。プロ2年目を前にして「31」に近い「33」が空くとわかって球団に変更をお願いした。そこでも伊藤捕手の「31」希望とは言えなかったが、その「33」になったシーズンで球宴初出場も果たすなど大ブレークしたのだ。
「いつだったか、掛布さんと一緒に酒を飲んだことがあって『31が欲しかったんですけど、小心もんで言えなかったら、逆の13だったんですよ』って笑い話をした覚えもありますね」。1985年、広島は阪神に7ゲーム差をつけられての2位に終わった。そんな阪神大フィーバーのシーズンで、新人王に輝いたこと、もちろん、大ファンの掛布氏と対戦したことも川端氏には忘れられない思い出となっている。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
