川端順氏は鳴門高から法大へ1つ下に西田氏＆木戸氏、2つ下に小早川氏がいた 後輩はスター揃いだった。元広島投手で現在は徳島…
川端順氏は鳴門高から法大へ…1つ下に西田氏＆木戸氏、2つ下に小早川氏がいた
後輩はスター揃いだった。元広島投手で現在は徳島・松茂町議を務める川端順氏は法大時代を「春秋計8シーズンある4年間で8勝しかしていない。ホンマ努力しなかった。先発ローテーションに入ったのは2シーズンだけ。あとは敗戦処理みたいなものだった」と振り返った。周りはそうそうたるメンバーだった。1年下に西田真二外野手（元広島）や木戸克彦捕手（元阪神）、2年下に小早川毅彦内野手（元ヤクルト）と、実力も知名度も抜群のPL学園組がいた。「彼らともいろんなことがありましたよ」と当時を思い起こした。
PL組の人気はとにかくすごかったという。1978年夏の甲子園で、逆転勝利の連続で全国制覇を果たしたPL学園。その原動力が西田、木戸のバッテリーだった。「西田なんか有名でしたよね。PLの優勝投手ですからね。大学では新人戦で完封したのに、次の日に『ピッチャーやめて、バッターでいきます』って監督に言いに行ってましたけどね。西田と木戸が入って、見に来るファンが増えましたよ」。
そんなPL組に川端氏は感謝していることがある。「あいつらが来てから差し入れが多くなったんですよ。高級な肉なんかも来ましたからね。西田と木戸と小早川のおかげで、いいものを食べさせてもらった。ようお世話になりましたよ。それで栄養をとったよ、本当に」。
法大合宿所の最寄りの武蔵小杉駅周辺ではよく酒も飲んだそうだ。「西田はね、よう僕についでくるんですよ。でも、あいつ、自分の酒はどうしているのかと思ったら、下にバケツを置いて、飲まずに入れていたんですよ。意外に次の日のことを考えるタイプ。こっちは敗戦処理だから、よう飲まされたけどね」と笑いながら明かした。
西田氏の外出を許可したところ、1学年上のPL出身選手が激怒
大学3年の時は西田氏のことで、先輩に思いきり怒られたこともあった。「PL組はお誘いが多いみたいで、ある時、西田が『今日はちょっと時間をもらえませんか』って午後10時の門限を過ぎることを僕に申し入れてきたことがあったんです。謙虚にね。『どこに行くの』って聞いたら『たぶん銀座だと思います』って」。3年生にもある程度の権限が認められており、川端氏は「OK、11時半までには帰ってこい。12時を過ぎたら駄目だぞ」と許可したそうだ。
「西田は出掛ける時も僕のところに挨拶にきましたよ。学生服を着てね」。ところが、この川端氏の判断がまずかった。「4年生にPL出身の先輩がいて『西田はどうした』って聞かれたので『僕が許可を出しました』っていったら『PLはこっちが仕切っているんじゃあ』って激怒されたんです。PLはタテの世界がすごかった。西田に関しては、こっちに権限がなかったんです」。
川端氏にしてみれば、よかれと思ってしたことだったが、まさに裏目となった。「あの日は、確か木戸も同じところに出掛けていったはずですよ。木戸は僕が3年の時の部屋子だったんで、『大丈夫か、西田は時間をくれって言っているぞ』と聞いたら『大丈夫です。僕は時間通りに帰ってきますから』と言って本当に帰ってきましたからね。なんで西田はあの時、僕に許可を求めたのだろう。あいつ、覚えているかなぁ、そういうことは忘れるタイプだからなぁ……」
法大時代のPL学園出身の後輩たち。そのうち西田氏と小早川氏とは広島でもチームメートになるなど、縁もあった。「僕は大学の時、大した活躍はできなかったけど、いろいろあったよねぇ……」。川端氏はそう言って、思い出し笑い。とても懐かしそうだった。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
