飯田哲也氏が分析ポイントが近く「今まで打っていたところがファウルに」 日本選手として歴代最多の年間56本塁打を放ち、史上…
飯田哲也氏が分析…ポイントが近く「今まで打っていたところがファウルに」
日本選手として歴代最多の年間56本塁打を放ち、史上最年少で3冠王獲得。昨シーズンこれ以上ない猛打をふるったヤクルトの村上宗隆内野手が、今季は苦しんでいる。球団OBで現役時代に盗塁王に輝くなど、走攻守3拍子揃った外野手として活躍した評論家の飯田哲也氏も「信じられない。不思議です」と驚く。現状を分析してもらった。
村上は3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で野球日本代表「侍ジャパン」の中軸を担った。大会前半は結果が出なかったものの、準決勝のメキシコ戦で逆転サヨナラ二塁打、決勝の米国戦では同点本塁打。世界一に貢献した。そして広島との開幕戦でも最初の打席でバックスクリーン左へ豪快にアーチをかけた。ところが、以降はなかなか状態が上向かない。「いい形でスタートを切れたと思ったんですけど……。あれだけの選手がこんな風になるとは」と飯田氏は語る。
三振数はリーグワースト。長距離打者の宿命で数自体はさて置き、その内容に問題があると指摘する。「技術的には打つポイントが近すぎます。タイミングを取るのが遅いように見えます。だから変な三振が多い。本人も『あれー』って顔をしています。今まで打っていたところが全部ファウルになっちゃう」。練習で課題克服に取り組んでいるはずだが、「打撃投手のボールは遅いので、どうにでもなります。試合は150キロですからね。全然違います」。修正は容易ではない。
村上のみならず、WBC組は故障や不調に陥った選手も多い。激闘の“後遺症”なのだろうか。飯田氏は「僕は経験がないので」とした上で、「いっぱいいっぱいでやってきたので、相当しんどいと言ってました」と山田哲人内野手と交わした会話の一端を明かす。実際、山田は4月中旬に下半身のコンディション不良でいったん離脱した。
WBC組は所属球団の通常のキャンプを途中で離れ、代表合宿に合流した。実戦を中心とした調整を行い、大会では日本から決勝ラウンドの舞台・米国へ移動。一挙手一投足が話題になる程に注目され続けた。帰国すると約1週間でシーズンを迎えた。
ヤクルトの浮上は「村上待ちです」
山田はまた、「試合、試合と続くので打ち込みがなかなかできない。普段の年のキャンプより少なかった」とも語っていたという。気持ちを高ぶらせて優勝し、休む間もなく開幕。飯田氏は「やはりキツイですよね」と推し量る。
村上は13日の中日戦で今季初の1試合2本塁打、猛打賞もマークした。それでもペースが上がって来ない。「よっしゃー、と思っても続かないとなると、あの2発はたまたま偶然かなと考えてしまうんですよね。バッターは繊細なんです。確信じゃないと、これでいいのかなという打席が続いちゃう。『これだ』というスイングになってないので心配は心配です」。
それでも四球数はリーグの上位。「いくら打率2割そこそこでも、投げている方としては絶対に怖い。甘い球はいかれる意識はあるので、四球は取れます。村上も我慢はできています」。不振でも存在感は相手バッテリーに脅威を与えている。
リーグ3連覇を目指すヤクルトだが、チーム状態もなかなか上向いてこない。「村上の場合、本人だけの問題じゃなくチームの問題。一番いいバッターが4番なんで。4番が打たないと勝てません。浮上は村上待ちです」。
シーズンも序盤が過ぎ、昨年はMVPを受賞した交流戦が迫る。「村上は、まだ楽しそうじゃない。チームを引っ張っていく表情が見えない。パ・リーグは投手が強力でより大変そうです。でも逆に、そこで打てたら戻るきっかけになるのでは」。30日から始まる交流戦が、今季の試金石になるのかもしれない。（西村大輔 / Taisuke Nishimura）
