DFAになったフィリップス…「兜パフォーマンス」では被らせる役割 最後までナイスガイだった。大谷翔平の所属するエンゼルス…
DFAになったフィリップス…「兜パフォーマンス」では被らせる役割
最後までナイスガイだった。大谷翔平の所属するエンゼルスは20日（日本時間21日）、ブレット・フィリップス外野手をメジャーでの試合出場の前提となる40人枠から外した。事実上の戦力外（DFA）と呼ばれる措置だ。試合前のクラブハウスで、選手がユニホーム姿に着替える中、私服で1人バットをケースに片づけていた。記者は最後にあいさつに行くと、向こうから手を差し伸べてきた。いつもと変わらない笑顔に、思わず目をそらしてしまった。
この日、頭痛と不眠症のため、調整が遅れていたジャレッド・ウォルシュ内野手が負傷者リスト（IL）から復帰。クラブハウスで記者に囲まれているすぐ横に、緑色のTシャツに短パン姿で荷造りをするフィリップスの姿があった。記者たちの邪魔にならないように、ロッカーの隅で荷物をまとめていた。誰にでも配慮を欠かさないフィリップスらしかった。
明るいキャラクターでチームのムードメーカーだった。昨季所属したレイズでは野手登板で打者・大谷と対戦。右翼フェンス直撃の二塁打を浴びたが「僕からホームランを打てなかった」「オレはアメリカのショウヘイ」とジョークを飛ばした“自称二刀流”だ。エンゼルス加入後は、本塁打が飛び出した際の“兜パフォーマンス”で被せる役割を自ら買って出た。
その一方で、記者が取材しての印象はとても真面目で、チームのことを第一に考えている男。試合前にはベンチで瞑想してから練習に臨むのが恒例だった。6日（同7日）の本拠地レンジャーズ戦では、今季“初登板”を果たしたが、投球はあまり好きではないという。それでも「ブルペンを助けることができるので、喜んで役割を引き受けた」。今年1月、ペリー・ミナシアンGMが「この集団（エンゼルス）は、自分のことよりもチームのためにという気持ちを持っている。勝つためならどんなことでもする」と話していたが、まさにその言葉を体現していた。
取材後に「Nice Try」「Good Job」…記者へ見せた丁寧な対応
クラブハウスでは、日本人の記者にも笑顔で話しかけるのが恒例だった。単独で話を聞いた時も、伝わりやすいように簡単な英語を用い、取材後には「Nice Try」「Good Job」とこちらも簡単な言葉で労ってくれた。その後も、会うたびに「How are you？」と声をかけてくれた。ウォルシュの取材が終わった後、チーム関係者や記者たちがこぞって別れのあいさつをしに行った。悲しげな表情の関係者たちとは裏腹に、フィリップスはいつもの笑顔だった。
チームの外野陣は、レギュラー3人に加えてモニアックが台頭。3Aではアデルがリーグトップの15本塁打を放ち、昇格を待っている。フィリップスは今季、13打数1安打で打率.077。厳しい立ち位置なのは目に見えていたが、いざDFAになると、記者も受け止めるのに時間がかかった。
1週間前にも、敵地でのオリオールズ戦の前に、傘下3Aのソルトレイクに向かうクリス・オーキー捕手に遭遇した。オリオールズの本拠地“カムデンヤーズ”の正面入り口前の階段に座り、野球道具を持ってタクシーを待っていた姿を思い出す。この時と同様に、何と声をかけていいかわからなかった。
奇しくもこの日、大谷は今季11号を放った。そこに、ベンチの前で兜を持って待つフィリップスはもちろんいなかった。生存競争の激しいメジャーリーグでは当たり前の光景かもしれないが、過酷な世界だということを再確認させられた。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
