『世界卓球2023南アフリカ』が5月20日（土）～28日（日）に開催される。
2年に一度の個人戦となる今大会は、男女シングルス・男女ダブルス・混合ダブルスの5種目で行われ、大会序盤からメダル決定戦が予定されており、連日のメダルラッシュに期待が高まる。
今年は、東京五輪女子シングルスで銅メダルのエース・伊藤美誠をはじめ、昨年の世界卓球（団体戦）で中国選手から2勝を挙げた張本智和が出場予定。前回混合ダブルスで銀メダルの張本/早田ひなペア、女子ダブルスで銀メダルの伊藤/早田ペアが今回もタッグを組む。
戦いを前に、平野美宇（木下グループ）にインタビューを行った。
Q．最近のご自身の戦いはどうですか？
プレー自体や調子は、かなりいい方向に行ってるなと思っています。選考会の順位は５位だったのですが、練習したことがかみ合ってきてるなと思ったので、良くなってきているのかなと思います。
Q．今個人の中で手ごたえとか結果が伴ってきていますが、手応えはありますか？
最近はみんな凄いスピード的になってる中で、私は更に経験を重ねてきたので、試合中の判断や1球ずつどうやってボ―ルに対応していくかというところが成長したところかなと思いますし、勢いのある選手や強い選手にも少しずついい試合ができたり、勝てるようになってきてるかなと思います。
Q．ご自身の中で技術的に変わったと思えるプレーはどういったところですか？
技術的には、そんなに変わってないかなと思いますが、緩急だったり、コースや回転などのタイミングを使い分けることが、昔よりできてきたのかなと思います。
Q．フォアハンドが得点源になってることが多いと思うのですが。
この半年間は、特にフォアハンドとフットワークとサーブの練習を今まで以上にやったと思います。
Q．バリエーションのあるサーブも見られましたが、戦い方が変わってきましたか？
今までは自分の得意なもので勝ってきてたのですが、変えないと勝てないですし、実際選考会でも代表に選ばれる位置にはいなかったので、変わらないとまずいなという気持ちはありました。
Q．平野選手といえば高速卓球ですが、プレースタイルを変えることへの怖さはありますか？
昔のイメージ（高速卓球）が強くて、そこで勝ってきたからこそ、数年は変えることができなかったです。日本の選考レースで、ベスト32まで細かく順位をつけられるので、「私ってこの順位なんだ」と現実を見て、時代も変わりましたし、対戦する選手も違うので、これまでのようにやっても、勝ち上がるのは難しいなというにはすごい実感しました。
Q．現実というのは、具体的にどの位置だと当時は思っていましたか？
世界ランキングが高かったのですが、全日本とかその日本が戦ったらどれぐらいなんだろうっていう不安は凄いは持っていました。選考会が始まって、ランキングが6・7位ぐらいをうろうろしてたので、これが現実だなと思いました。
Q．去年の世界卓球（団体戦）は、どのような思いで見てましたか？
試合を見ていた時は、「自分は負けたし、仕方ないし、みんな頑張ってるな」という気持ちで見ていたのですが、周りの方に「楽しく見てるようではダメ」と言われて、確かにそうなのかなと思いました。でも決まったことは仕方ないので、応援するしかないよなと思ったりと、迷ってる時期でした。
Q．今回の世界卓球はどのような思いで臨む大会ですか？
最後の最後で滑り込んで代表権を獲得したので、チャレンジャーというか楽しんで試合をすることが一番だと思っています。1試合でも多く、自分の力を発揮してプレーすることが今回の目標というか使命かなと思います。
Q．世界と対戦するという中でも、次のステージへ行けていますか？
去年から中沢監督に見てもらえるようになったり、毎日いい練習できていて、すごく自信を持って、良い状態だなと思います。あとは自分自身がどうしっかり戦うかかなと思っています。選考レースでだんだん上がってきていますし、中国選手に勝ったり、いい流れは来てると思います。でもあまり意識せず、楽しんで試合することがいい結果につながってくると思いますので、やるべきことをやって、結果はあとからついてくるという意識で試合をしたいです。
Q．今回の応援サポーターは日向坂46ですが、いかがですか。
秋元さんがプロデュースしてるアイドルはほぼ見てるので、すごい曲も結構知ってます。
