鈴木孝政氏は1988年の日本シリーズに帯同も、一度もベンチ入りがなかった 現役生活の晩年はどうしても悔しい思い出の方が多…
鈴木孝政氏は1988年の日本シリーズに帯同も、一度もベンチ入りがなかった
現役生活の晩年はどうしても悔しい思い出の方が多くなる。中日OB会長で野球評論家の鈴木孝政氏はプロ16年目の1988年、屈辱的な気分を味わった。その年、星野仙一監督率いる中日はリーグ優勝を成し遂げ、西武との日本シリーズに臨んだ。シーズン成績が4勝3敗の鈴木氏はシリーズの登録メンバーに入ったものの出番なし。敵地・西武球場にも帯同しただけ、ベンチに1回も入らずに終わった。
鈴木氏は「あの時は登録されたのに、上がり（ベンチ外）だったもんねぇ……」と無念そうに話した。「相手の（西武監督の）森（祇晶）さんは、このシリーズは第4の投手がカギを握るって俺を警戒していた。新聞で見た。俺としてはうれしかったね。自分でも4戦目くらいかなっていうのがあったしね」。しかし、出番さえなかった。
ナゴヤ球場で始まった初戦の中日先発は小野和幸投手（1-5で敗戦）、2戦目は小松辰雄投手（7-3で勝利）。舞台を西武球場に移しての3戦目は山本昌広投手（3-4で敗戦）、4戦目はレギュラーシーズン6勝6敗の左腕・杉本正投手だった（0-6で敗戦）。中日は小野投手が再び先発した5戦目に延長11回6-7でサヨナラ負けして、シリーズ敗退となった。
「1戦目上がり、2戦目上がり、ゲーム見学。で、所沢に移動した。練習で（投手コーチの）池田（英俊）さんが『孝政、投げる？』っていうわけ。練習に投げるかってね。『池田さん、俺はどうなっているんですか』って聞いたよ。そしたら『わしゃ知らん。監督に聞いてくれ』。もうそれでわかった。使う気がないんだってね。ずっとこの扱いか、はぁ、そうだったのかってね」
「もう1年」鈴木孝政氏の言葉に星野監督は「来年はお前の好きにしていい」
第5戦にサヨナラ負けして、敗退が決まった時、鈴木氏は宿舎の部屋にいた。悔しかったし、むなしかった。名古屋への帰り。「新幹線のビュッフェでビールを飲んでいたら、監督が呼んでいると言われた。で、隣に座った。でも仙さんはなかなかしゃべり出さなかった。名古屋に着いちゃうよって思った時に『どうするんや、来年』とボソッと言われた。はっきり言わないけど、優勝を花道にやめたらどうだってこと。そういうことだと思った」。
星野監督の問いかけに鈴木氏は即答した。「もう1年やらせてもらえませんかって言った」。闘将からは「よし、わかった。来年はお前の好きにしていい」と言われたそうだ。「ショックだった。めちゃくちゃショックだった。大将にお前の好きなようにしていいと言われてみなさいよ。それは戦力じゃないって受け取れるわけだからね」。そんな形で現役続行が決まった。
翌1989年、鈴木氏は1軍のオーストラリア・ゴールドコースト1次キャンプ、沖縄・石川2次キャンプのメンバーに選ばれた。「春のキャンプは17回目だったけど、それまでの16回は俺が行かなくて誰が行くんだってくらいの気持ちで行った。でも、この時のキャンプは連れていってもらえるんだって思った。ああ駄目だと思った。そんな気持ちでキャンプに行っちゃ駄目だって思った」。
沖縄では石川球場から宿舎までの6キロを帰りは毎日走って帰ったという。「自分の中でやったって手応えをつかみたくてね。変な悔いを残さないように。大汗かいてやりましたよ。でも、肝心の開幕に丸印がついてなかったけどね」。厳しい立場であることを承知しながら、やれることに全力で取り組んだ最後のキャンプだった。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
