三浦監督「選手が刺激を与えながら好循環でつながっている」■DeNA 5ー2 ヤクルト（26日・横浜） DeNAは26日、…
三浦監督「選手が刺激を与えながら好循環でつながっている」
■DeNA 5ー2 ヤクルト（26日・横浜）
DeNAは26日、本拠地・横浜スタジアムで行われたヤクルト戦に5-2で勝ち、3連勝＆本拠地8連勝。2位の阪神に2ゲーム差をつけ単独首位を走っている。リーグ優勝は横浜ベイスターズ時代の1998年が最後で、現在12球団で優勝から一番長く遠ざかっている。今季はまだ19試合を消化しただけとはいえ、ちょうど四半世紀ぶりとなる歓喜が現実味を帯びてきそうな勢い。三浦大輔監督の口からも「98年」の“パワーワード”が飛び出した。
DeNAは今、先発ローテが充実している。26日現在、ロバート・ガゼルマン投手がハーラートップタイの3勝、東克樹投手が2勝、平良拳太郎投手も2勝を挙げ、開幕に出遅れたエース・今永昇太投手、大貫晋一投手も1軍復帰を果たした。既に2勝している石田健大投手は、この日のヤクルト戦に先発し6回5安打1失点。同点の段階で降板したため白星はつかなかったものの、試合をつくった。東はリーグトップの防御率0.95を誇り、石田は同2位の1.13で続いている。
三浦監督は「選手全員がお互いに刺激を与えながら、好循環でつながっている。先発投手も、誰かがいい投球をすれば、『俺も明日やってやろう』『次につないだぞ』となる」と手応えを感じている様子。「98年もそんな感じでした。また連勝で回ってきたよ、隆さん（斎藤隆・現チーフ投手コーチ）から回ってきた、野村さん（現野球評論家の野村弘樹氏）から回ってきた、という風に流れがありました」と続けた。
チーム生え抜きの三浦監督は1998年のシーズン当時、24歳の若手だったが、先発の一角として12勝7敗、防御率3.18をマーク。13勝の斎藤コーチ、野村氏と合わせて3人が2桁勝利に到達したのだった。
リードされても「今はベンチが沈むことがない」
先発投手だけではない。最近3試合は、打率と打点の2部門でリーグトップの宮崎敏郎内野手がスタメンから外れるも、全勝。三浦監督は「野手も投手も、試合に出ている出ていないに関係なく、全員で戦ってくれています。これこそチーム一丸。今、出番が少ない選手も、チームにとって必要になる時が必ず来る。そのために、しっかり準備してくれています」と称賛を惜しまない。
この日は3回に先制されたが、その裏にすぐ1死二、三塁の好機をつくり、佐野恵太外野手の二ゴロの間にしぶとく同点に追いついた。そして7回、戸柱恭孝捕手の決勝3ランが飛び出した。三浦監督は「いつも言っているように、試合途中にリードされたとしても、負けではない。今はベンチ（の雰囲気）が沈むことがない。みんなが食らいつき、ベンチもブルペンもそういう気持ちで戦ってくれています」とうなずく。自ずと25年前の1998年が思い出されるほど、チームのムードがいいのだろう。
1998年の優勝に主力選手として貢献した斎藤コーチ、石井琢朗チーフ打撃コーチ、鈴木尚典打撃コーチも、昨年一斉に復帰し、2位躍進に貢献。今季は就任3年目を迎えた三浦監督の下、チームとして成熟度を上げている。長いシーズンは今後まだまだ何が起こるかわからないが、ベンチにズラリと並ぶ“経験者”の存在が物を言う局面もきっとあるはずだ。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
