女子ワールドカップ開幕まで、１００日を切った。女子日本代表が目指すのは世界タイトル奪還だ。そのため、今月にはヨーロッパ…
女子ワールドカップ開幕まで、１００日を切った。女子日本代表が目指すのは世界タイトル奪還だ。そのため、今月にはヨーロッパへ遠征し、２試合を戦った。なでしこジャパンの本大会前最後の海外遠征を、サッカージャーナリスト・後藤健生が検証する。
■２５分間でＣＫ５本の意味
デンマークにとっても日本戦はワールドカップに向けての貴重な準備試合。スリーバック対策のテストとして重要な試合だったはずだ。
４－３－３のデンマークは前線の両ウィンガーを外に開いて、日本のウィングバックの裏を狙ってきた。とくに、右サイドのヤニ・トムセンの推進力は大きく、日本の両ウィングバック（右が清水梨紗、左が遠藤純）は日本陣内深くに押し込められてしまう。ウィングバックが攻撃に出ると裏を使われてセンターバックがつり出されてしまうからだ。
トムセンの突破はなんとか跳ね返したものの、その結果、前半の２５分までにデンマークに５回もＣＫのチャンスが生まれ、最初の３回のＣＫの場面では強いヘディングシュートを撃たれてしまう。シュートがはずれてくれたのはラッキーとしか言いようがない。
それでも、日本の守備陣はなんとか耐え続けた。そして、中盤でボランチの長野風花が左サイド（つまりトムセンのサイド）での守備に顔を出し、さらにシャドーストライカーの藤野あおばも豊富な運動量を生かして守備で貢献した。
■合わないクロス
シャドーは右に藤野、左に岩渕真奈でスタートしたのだが、２０分過ぎから左右を入れ替え、藤野が左に回って守備をサポートしたのだ。
こうして、ようやくデンマークのスリーバック対策を封じることに成功した日本は３０分過ぎからはボールを握る時間が増えて、左右のウィングバックからのクロスが入り始めた。
後半に入っても同じような展開が続いたが、この日本が攻撃を仕掛ける時間帯に得点できなかったのがデンマーク戦の最大の敗因となった。
日本の攻撃を組み立てるのはＭＦの長谷川なのだが、長谷川と前線やウィングバックとのコンビネーションがズレる場面が多すぎた。足元で受けるのか、裏に抜けるのかで互いの意図が伝わっていないようだった。
また、せっかくウィングバックが抜け出してクロスが入っても、クロスが合わない場面も多くなった。
どのようなクロスを入れるのか、そして、中央や逆サイドの選手がどのように飛び込んでクロスに合わせるのか。これも、最終合宿での攻撃面での課題となるだろう。
■押し切れなかった日本
後半も同じような展開が続いた。
５８分には最初の交代カードで、池田監督は左シャドーの岩渕に替えて宮澤ひなたを投入。右ウィングバックには守屋都弥を入れて清水を最終ラインに下げる。
守屋は、ＩＮＡＣ神戸レオネッサのウィングバックとして急成長した選手。今シーズンのＩ神戸はスリーバックで戦っており、守屋は豊富な運動量で上下動を繰り返してチームの攻撃の起点として大活躍している、いわば期待の本職のウィングバックだ。
だが、２月のアメリカ遠征では負傷でチームを離脱。ポルトガル戦が代表デビューとなってしまい、やはり代表経験が少ないためか、まだ本領は発揮できていない。
こうして、前半の３０分から後半の２０分くらいまで日本が完全にゲームをコントロール。デンマークにはまったくチャンスが生まれない状況だった（前半２５分以降、デンマークには１つもＣＫがなかった）。
ところが、６６分にデンマークは４人を同時に交代。フレッシュな選手や長身のＣＦ（アマリー・ファンクスゴール）が入ったことで再び勢いを取り戻したデンマークは、ロングボールを使って攻撃をしかけてきた。
そして、７８分、左サイドバックからのロングボールが前線に残っていたトムセンの前のスペースに入る。これに対し、最終ラインに残っていた南萌華がなんとかカバーしてトムセンが走るコースにうまく体を入れたのだが、ヘディングでＧＫの山下杏也加に戻そうとしたボールは山下と入れ違うように日本のゴールに吸い込まれてしまった。
■突きつけられた課題
こうしてオウンゴールで１点を失った日本は“反発心”を示したいところだったが、守備意識を高めたデンマークを崩すことはできないまま、６分の追加タイムもあっと言う間に過ぎて行った。
たとえば、熊谷を前線に残すパワープレーを試みるとか、フォーバックに切り替えるといったトライもしてみたいところだったが、ほとんど変化を見せられなかったのも大きな反省材料となるだろう。
昨年秋以降の遠征ではすべて日本よりランキングが上位のチームとの対戦が続いていた。
しかし、４月の遠征の相手はポルトガルが２１位、デンマークが１５位と同格あるいは格下だっただけに、良い内容で勝利していわゆる「勝利のメンタリティー」を身につけたいところだったが、多くの課題がクローズアップされる結果となってしまった。
ただ、昨年秋からすべてアウェー（もしくはニュートラル）で強豪相手の試合を重ねたのは非常に良い経験となったはず。４月の２試合で突きつけられた課題をクリアできたとすれば、今回の遠征でのほろ苦い結果も貴重な体験となるはずである。
すべてが、最後の強化合宿での準備にかかっている。
