女子ワールドカップ開幕まで、１００日を切った。女子日本代表が目指すのは世界タイトル奪還だ。そのため、今月にはヨーロッパ…
女子ワールドカップ開幕まで、１００日を切った。女子日本代表が目指すのは世界タイトル奪還だ。そのため、今月にはヨーロッパへ遠征し、２試合を戦った。なでしこジャパンの本大会前最後の海外遠征を、サッカージャーナリスト・後藤健生が検証する。
■スリーバックでの挑戦
４月１１日（日本時間１２日）にデンマークと対戦した日本女子代表（なでしこジャパン）は南萌華のオウンゴールによって０対１で敗れてしまった。７日（同８日）のポルトガル戦は２対１で逆転勝利しており、ＦＩＦＡ女子ワールドカップ前最後の海外遠征は１勝１敗で終わった。
もちろん、この遠征はいわゆる「強化試合」なのであり、結果はそれほど重要ではないかもしれないが、スリーバックという新システムに挑戦している池田太監督の日本代表にとって数多くの課題が突きつけられた内容だった。
日本は昨年１０月の神戸でのナイジェリア戦からスリーバックに取り組んでいる。
これまで、日本の女子代表はずっとフォーバックで戦ってきており、本格的にスリーバックに取り組むのはこれが初めて。また、かつてのなでしこリーグ（日本女子サッカーリーグ）や現在のＷＥリーグでもスリーバックを採用しているチームは少なく、日本女子にとってスリーバックは未知のシステムだった。
もっとも、池田監督が率いて２大会連続でワールドカップ決勝に進出した（２０１８年大会は優勝。２０２２年大会は準優勝）Ｕ－２０日本代表はスリーバックで結果を出しており、若い選手にとっては経験済みだ。
しかも、昨年秋以降の海外遠征では日本よりもＦＩＦＡランキングが上の強豪相手のアウェーでの試合が続いたので新システムへの挑戦はいっそう難しいものになった。
ワールドカップまで１年を切った段階で新システムに取り組み始めたのは、まさにぎりぎりのタイミング。７月に入ってからの最終合宿でどこまで新システムをブラッシュアップできるか。それが、ワールドカップでの勝敗を分けることになる。
その意味では、最後の海外遠征で課題を突き付けられたのは、必ずしも悪いことではなかったのかもしれない。
■偶然ではない失点
さて、新システムに取り組み始めた後、日本代表は２０２２年１１月のヨーロッパの遠征ではイングランド（０対４）とスペイン（０対１）に連敗。今年２月のアメリカ遠征（ＳｈｅＢｅｌｉｅｖｅｓ Ｃｕｐ）でも初戦のブラジル戦、アメリカ戦と連敗（ともに０対１）していた。この時点で１１月の遠征から４連敗。しかも、４試合連続無得点とまったく結果を出せずに苦しんだ。
しかし、内容的に完敗だった１１月の遠征と違って、アメリカ遠征ではＦＩＦＡランキング１位のアメリカを相手にも内容的には互角以上の戦いを演じ、３戦目では東京オリンピック金メダルのカナダに対して３対０で快勝し、ようやく自信を取り戻しつつある中での今回の遠征だった。
ポルトガル北部のギマランエスで行われたポルトガル戦。日本は前半の２５分にポルトガルに先制ゴールを許してしまう。
最終ラインからのロングキックをつながれ、ディアナ・シルバのスルーパスでジェシカの抜け出しを許して、最後はアナ・カペタに決められたもの。これがポルトガルのファーストシュートだったが、その前にも同じように守備ラインの裏を取られる場面が何度もあったのだからけっして偶然の失点ではなかった。
原因は前線でプレスをかけに行く場面で日本のＭＦやＤＦの押し上げが足りなかったためチームが前後に間延びしてしまい、ポルトガルにスペースを与えてしまったことだ。しかも、ポルトガル選手たちは日本のプレスをかいくぐってパスをつなぐだけのテクニックを持っていた。
■プレスを難しくした環境
この日のギマランエスの気温３４度という気象条件も原因の一つだった。池田監督は試合後のフラッシュインタビューで「前半は寝てしまった」と表現したが、暑さのために動きが悪くなってしまったのは間違いない。春を迎えたばかりのこの時期、選手たちの体はまだ冬仕様のままになっており、基礎代謝量は高く、発汗機能は失われているので暑さの影響は大きい。
また、戦術的にはポルトガルがプレッシングをかけてきたことで日本の不動のボランチ２人（長谷川唯と長野風花）が押し込まれてしまったこともＭＦとＦＷの間にスペースができた原因だった。
こうした状況を考えれば、無理に前線から追うのは諦めるべきだったのかもしれない。実際、後半の日本は守備局面では引き気味でハーフライン付近からプレスをかけに行くように修正したのだが、ポルトガル戦ではディフェンスリーダーの熊谷紗希がベンチだったこともあって、ピッチ上の選手の判断で修正することはできなかった。
それでも、失点後にはボールを保持して反撃に移り、日本は３５分には同点ゴールを決めた。このあたりは選手個々の能力の差によるもの。もし、相手がワールドカップ優勝を狙うような強豪国（たとえばグループリーグ３戦目で対戦するスペイン）だったら、前半のうちに追加点を奪われて勝負を決められてしまったかもしれない。
