オコエは「どこで勝負するかを考えるのが一番早い」 新天地で才能が開花するだろうか。昨年12月に初めて実施された現役ドラフ…
オコエは「どこで勝負するかを考えるのが一番早い」
新天地で才能が開花するだろうか。昨年12月に初めて実施された現役ドラフトで、楽天から巨人に移ったオコエ瑠偉外野手がオープン戦で奮闘。15試合で打率.310（42打数13安打）をマークした。シーズンでも活躍できるのか。ヤクルト、楽天で3拍子揃った外野手として活躍した野球評論家の飯田哲也氏は「巨人に足りないものを持っている」と評価する。
2015年ドラフト1位で楽天に入団したオコエだが、昨年までの7年間で236試合出場にとどまり、打率.219（589打数129安打）、9本塁打、20盗塁。故障もあったとは寂しい数字だ。「素材は、もちろんいいですよ。でも楽天もこのままではチャンスがないから環境を変えてあげたかったんだと思います」と飯田氏は語る。
環境が変わったのは「大きい。嫌でも本人も変わるはず」。しかも新天地は球界屈指の人気球団。ファンも報道陣も圧倒的に多い。「人の見る目の数が違う。（楽天とは）大違いです。ダラダラしていたら言われますし、許されないですよ」。常に緊張感を持って野球に集中することが求められる。その環境が、好結果を生む可能性があると指摘する。
巨大戦力の中で、生き延びるには。「持ち味は足。巨人に足りない物を持っている。貴重です。自分は何が貢献できるのか、どこで勝負するのかを考えるのが一番早い」。チームが求めるコマになれるかが成功の鍵と言えそうだ。
鷹リチャードに求められる確実性「安打を積み重ねれば、外せないとなる」
なかなか殻を破り切れない選手の一人に、ソフトバンクのリチャード内野手があげられる。沖縄尚学高から育成入団し、今年が6年目。2020年に支配下登録され、昨年はウエスタン記録の29本塁打を放ったが、ブレークしきれずにいる。
ソフトバンクでコーチを務めた際、長距離砲としての能力を目の当たりにしている飯田氏は「物は凄いんですけど……1軍と2軍のレベルの違いが、やはりあるのでしょうか。球団としても何とかしたいというのは起用法とかを見てもわかりますが、使い続けて打てなかったら、そりゃあ外しますよ」と評する。
リチャードの打撃は、全て長打を狙っているように感じるという。「ヒットを積み重ねれば、あいつは外せないとなります。その中で、たまに（長打を）打てばいいんです」。出場試合が増えれば、自然と本塁打も増えるというわけだ。
2軍では打つが、1軍では打てない選手は「過去にいっぱい見てきました」と飯田氏。「チャンスは与えられているようでは駄目で、奪い取らないといけません。首脳陣ももう、なかなかチャンスはくれないと思います。壁を乗り越えないと」と覚悟を促した。（西村大輔 / Taisuke Nishimura）
