日本代表が、カタール・ワールドカップ以来となる活動を開始した。サムライブルーだけではなくＵ－２２日本代表も集結し、ヨー…

　日本代表が、カタール・ワールドカップ以来となる活動を開始した。サムライブルーだけではなくＵ－２２日本代表も集結し、ヨーロッパへと遠征した。実り多いものとなった２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が振り返る。

■ＰＫ献上にも揺るがず

　ドイツの選手の強力な推進力に直面してクリアするのが精一杯だった日本だったが、時間とともに相手のやり方にもピッチ・コンディションにも慣れていく。そして、鈴木唯人（ストラスブール）や山本理仁（ガンバ大阪）がテクニックを生かしてドイツの守備網を突破してシュートチャンスを作れるようになっていく。

　そんな、リズムに乗りかけていた３９分に、ペナルティーエリア内でＤＦの内野貴史（デュッセルドルフ）がンガンカムを倒してＰＫを与え、ンガンカム自身に決めれて先制されてしまったのだが、日本代表はそこで崩れることなく、反発心を示してすぐに反撃に移った。

　そして、失点からわずか３分後には左ＣＫからＤＦの西尾隆矢（セレッソ大阪）が頭ですらして、ファーサイドでフリーになっていた佐藤恵允（明治大学）が頭で決めて１対１の同点として折り返すことに成功した。

　さらに、後半開始直後に日本は逆転ゴールを決める。キックオフから戻したボールをドイツ陣内深くに蹴り込むと、ハーフタイムに交代したばかりのドイツのＤＦシモン・アスタ（グロイター・フュルト）がＧＫにバックパスしたのだが、このボールが緩くなってしまったのだ。すると、抜け目なくこれを狙っていた佐藤がカットし、佐藤からの優しいパスを中央に走り込んだ細谷真大（柏レイソル）が決めて、後半開始からわずか１０秒でゴールが決まった。

■Ｗ杯とは違う展開

　しかし、ドイツもすぐに反撃。日本が中盤でボールを失ったところからつないで、失点場面でバックパスのミスを犯したアスタが右から正確なクロスを入れると、デニス・フセインバシッチ（ケルン）が決めて再び同点とする。

　その後は時間帯によってリズムを握ったり、攻撃にさらされたりしながらの攻防が続いたが、後半にもＧＫの鈴木がハイクロスに対する強さを見せ、結局、両チームに得点は生まれないまま試合は２対２の引き分けに終わった。

　日本代表は、昨年のワールドカップでドイツ代表を破っている。だが、あの試合では前半は完全にドイツにボールを握られてＰＫで先制を許している。前半を１失点だけで終えたのは幸運でしかなかった。

　前半、ドイツに押し込まれて「ＰＫによる失点」と言う意味では今回のＵ－２２代表の試合も同じような展開となったが、一方的に押し込まれたワールドカップでの試合と違って、日本は前半の途中からは互角の攻め合いを見せていた。そして、デザインされたセットプレーからすぐに追いつくこともできた。

■たくましさを感じさせる若者たち

　守備面でも、引いてブロックを作るのではなく、チャンスがあると見れば最終ラインのＤＦも積極的にラインブレークしてボールを奪いに行く積極性を見せ続けた。

　相手がヨーロッパの強豪国ドイツであっても、また慣れないピッチ・コンディションであっても、まったく臆することなく勝利を目指して戦った若い世代のパフォーマンスは非常に頼もしいものだった。

　かつては「劣悪なピッチ・コンディション」は常に敗戦の言い訳になっており、２００１年のフランス戦ではスタッド・ド・フランスの柔らかいピッチの中で戦えたのは中田英寿ただ一人だったが、今の日本の若い選手たちは短い時間の間にピッチ・コンディションにも対応して見せてくれた。

　また、マン・オブ・ザ・マッチ級の活躍を見せてくれた鈴木彩艶が順調に成長すれば、これまで国際舞台での日本の大きな課題だったＧＫ問題も解決するだろう。ああいうＧＫがいれば、「高さ」に対する恐怖感も大幅に軽減することができるだろう。

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