プロ野球の春季キャンプも終わり、いよいよ本格的にオープン戦が始まる。　昨年４位と屈辱のＢクラスに沈んだ巨人の春季キャン…

　プロ野球の春季キャンプも終わり、いよいよ本格的にオープン戦が始まる。

　昨年４位と屈辱のＢクラスに沈んだ巨人の春季キャンプを見ると、投手・野手ともに若手の台頭が目立った。今シーズンは"世代交代"が重要なテーマになるのは間違いないだろう。ただ長年の課題である"正捕手問題"については、いまだはっきりとした答えが出ていない状況だ。

　とりあえず2020年から捕手としてチーム最多出場を果たしている大城卓三がWBCの日本代表に選ばれている間に、かつてのレギュラー捕手・小林誠司を筆頭に岸田行倫、山瀬慎之助が虎視眈々と正捕手獲りへアピールを続けている。

　今年91歳になったばかりの巨人軍大物OBの広岡達朗は、正捕手問題について一家言あるようだ。



昨シーズン、自己最多の13本塁打を放った大城卓三

【大城は遊び球が多すぎる】

「出場試合数を見ると大城が正捕手という印象になっているけど、遊び球が多すぎるし、疲れてくると集中力をなくし、打撃にもリードにも影響が出る。まだ正捕手という感じがしない。大城について、バッティングはいいが、リード面に難があると言われているようだが、捕手として突き抜けるほどの打撃力ではない。もちろん"打てる捕手"がいいに決まっているが、そんなキャッチャーは12球団を見渡してもひとりいるかどうかだ。どちらかに秀でていれば、それをうまく生かすのが監督の務めである」

　そして広岡は、守備面に不安があるのであれば、コーチが徹底して教えるべきだと指摘する一方で、捕手の存在について次のように語る。

「そもそもリードをインサイドワークという概念で浸透させたのは野村（克也）だからな。たしかにリードは大事だが、一番はピッチャーをいかに気持ちよく投げさせられるかどうかだ。コントロールのないピッチャーに高い要求をしても意味がない。複雑化しすぎると、とくに若いピッチャーは混乱してしまう。そういうことをコーチがしっかりと教えないといけないのだ」



課題のバッティングを向上しレギュラーをつかみたい小林誠司だが...

　ピッチャーというのは、キャッチャーによって「合う」「合わない」というのが如実に出るものである。レギュラー捕手だからといって、必ずしも相性がいいとは限らない。細かい指示を出すキャッチャーよりも、「どんとこい！」とシンプルに受けてくれるだけのほうがいいという場合もある。理論ばかり詰め込んで頭でっかちになるのではなく、ピッチャーの性格を熟知してリードするのが、捕手の務めであり、本当の意味でのインサイドワークだと言えよう。

【第二捕手の利点は世代交代】

　また広岡は捕手の併用について、こう持論を展開する。

「現代野球において、正捕手の負担を軽減させるという意味で"第二捕手"をつくることはたしかに重要だ。さらに野手のなかで唯一、代えのきかないキャッチャーという専門ポジションで、第二捕手をつくることで世代交代をスムーズにできる。ただ巨人の場合、ただでさえ野手の高齢化が問題なのに、大城よりも年上の小林を第二捕手にすると、ますます世代交代が遅れてしまう」

　1歳上の坂本勇人、同学年の丸佳浩、中田翔たちは後継者問題が紛糾してきているのに、ここ数年低迷を続けている小林に対して"正捕手争い"と話題になること自体、まさに世代交代に逆行していると言わざるを得ない。

　たしかに、小林のグッズの売れ行きはいまだ好調で、ある意味、球団に貢献している。とはいえ選手である以上、グラウンドで結果を残さなければならず、33歳の小林の打撃がいきなり向上するとは思えない。

　そしてなにより、キャッチング、肩についても以前に比べれば衰えが目立ってきた。出場数が少ないため試合勘の影響もあるだろうが、プロである以上、言い訳にはできない。

　今シーズンから阿部慎之助がヘッドコーチとなり、おそらく彼がスタメンオーダーを決め、原監督が承認する形となるだろう。そうなると、球界トップクラスの強肩を誇る21歳の山瀬慎之助を第二捕手に抜擢する可能性がある。

【捕手は真面目じゃないとダメ】

　広岡は、かつての教え子である伊東勤を例に出し、次のように語る。

「西武の監督１年目の時に、ドラフト１位で伊東が入ってきた。伊東はとにかく真面目だった。試合であろうと、練習であろうと、絶対に座ってピッチャーにボールを返すことはなかった。ピッチャーや野手は、新人の頃から多少豪快な部分を持ち合わせてもいいが、キャッチャーはダメ。とにかく覚えることが多いため、一からコツコツと地道にやらなくてはならない。とにかく連動している作業が多く、少しの気の緩みがすべてを台無しにしてしまう。

　伊東は真面目だったから、１年目から少しずつ使っていたんだ。まずは打てるキャッチャーより、ソフトバンクの甲斐（拓也）のようにリードがうまく、ピッチャーのいい部分を引き出し、失点を少なくするのが先決なのだ。だが原（辰徳）は、阿部のイメージがあるんだろうな」

　先述したように、小林の年齢を考えれば、この先、劇的に打撃が向上するとは考えにくい。ならば生き残る道は、課題のバッティングを追求するのではなく、徹底的に守備を磨くしかない。今ある長所を伸ばしていくほうが、ベテランの域に達している選手の寿命は延びるというもの。

　そして広岡は、選手の年俸についても意見があるようだ。

「サラリーマン社会では、能力と貢献度に対して報酬が支払われるものだ。今の巨人を見てみろ。実績が伴わなくても高額な年俸で選手を拘束している。これは社会的秩序に反しているのと同じだ。一度すべてをご破算して、選手ごと年俸を見直してからチームを再建しないと、いつまでたっても堕落したままだ。チームの勝利に貢献したのであれば、それに見合う報酬は払うべきだ。ただ何年も成績が落ちたままで、それでも何億円という大金を手にするのはどういうことか......」

　働かなくても大金を手にすれば、人間は堕落してしまう。もう一度輝きを放つには、ハングリーになるべきだと広岡は言う。この "正捕手問題"は、今の巨人の悪しき体質の象徴のひとつとも言える。