鷹との強化試合で先発した岡本和真と近藤健介はともに2安打 野球日本代表「侍ジャパン」は25日、ひなたサンマリンスタジアム…
鷹との強化試合で先発した岡本和真と近藤健介はともに2安打
野球日本代表「侍ジャパン」は25日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎で、ソフトバンクとの強化試合「カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 宮崎」に臨み、8-4で勝った。スタメン出場した岡本和真内野手（巨人）、近藤健介外野手（ソフトバンク）が2安打をマークし存在感を示した。本戦では“控え”に回る可能性のある2人の活躍に野球評論家の新井宏昌氏は「いつでもいける準備が整っている」と、評価した。
均衡を破ったのは岡本のバットだった。両軍無得点の4回1死満塁で右中間を破る2点二塁打を放ち先制すると、送球ミスも重なり走者一掃。続く周東の遊ゴロの間に自身も生還し、一挙4点を奪った。5回1死一、二塁は近藤の中前適時打で追加点を上げ、さらに1死満塁から再び岡本が左前適時打を放ちリードを広げた。
走者がいる場面で広角に打ち分けた岡本と、卓越したバットコントロールを見せた近藤。所属チームでは主力として活躍する2人に新井氏は「気持ちの面でも充実しているし、しっかりと大会に向け準備ができている。どういう起用法になるか分からないが『いつでもいける』『あわよくばスタメンで』という思いが感じられる」と、賛辞を送った。
岡本は巨人の4番として本塁打王、打点王を獲得した主砲で、近藤も2度の最高出塁率をマークし、このオフにFAでソフトバンクに移籍するなど所属チームではなくてはならない存在だ。だが、WBCを戦う日本代表のメンバーを見ると、岡本の主戦場である三塁には3冠王の村上が君臨し、近藤が守る外野手にはヌートバー、鈴木、吉田の“メジャー組”が合流予定となっている。
短期決戦で「岡本、近藤といった選手の役割は重要になってくる」
今大会のメンバー30人中、投手は15人。捕手の3人を除くと内外野の枠を12人で補う必要がある。少数で臨む国際大会では、個々が1ポジションだけではなく複数ポジションを守る“献身性”が求められる。
岡本も一塁、左翼でノックを受けるなど準備を行い、近藤も本戦では代打での起用も十分にある。現状では“控え組”としてチームを支える可能性が高い。それでも「栗山監督もサインを出すことよりも、ゲームで力を発揮できる気配りなど、そこを重点的にやっていると思います。個々の役割が変わることは選手も覚悟の上でこの舞台にきている」と、心配する必要はないという。
短期決戦では、調子が上がらない選手についてはある程度のラインで別の選手と入れ替える必要も出てくる。それだけに「岡本、近藤といった選手の役割は重要になってくる。練習試合でも結果を残したのは頼もしい限り。本戦でもこの調子を維持してほしい」と新井氏は期待を込める。
3月9日に実施される中国との初戦まで強化試合は残り5試合。メジャー組が合流して起きる“化学反応”も気になるところで、個性豊かな選手を預かる栗山英樹監督の起用法も注目される。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
