宇田川会だけじゃない…15歳下の宮城にも「友達と思って接している」 第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に…
宇田川会だけじゃない…15歳下の宮城にも「友達と思って接している」
第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑む侍ジャパンの宮崎キャンプは、開始後1週間を経過した。メンバーの中で断トツの注目度を誇っているのが、チーム最年長のダルビッシュ有投手（パドレス）だ。日米通算188勝を誇る右腕の行くところ、ファンの人だかりができ、ブルペンに入れば、チームメートの若い投手たちが鈴なりになって1球1球を見つめ、アドバイスを求めてくる。実際、類まれなキャリアに裏打ちされたダルビッシュの言葉を見聞きしていると、目から鱗が落ちる思いにさせられる。宮崎キャンプで耳と心に残った“ダルビッシュ語録”の中から、ベスト5を選んでみた。
「キャリアは関係ない。自分はアメリカ生活が長いので、年功序列も全く考えていない」
チーム最年長の36歳どころか、唯一の1980年代生まれ（1986年）のダルビッシュだが、自ら若い選手との距離をみるみる縮めていった。話題になったように、オリックス・宇田川優希投手が当初、侍ジャパンの雰囲気になじめずにいると聞くと、休養日に行われた投手陣の食事会で積極的に話しかけ、輪の中心に迎え入れた。自身のツイッターで記念写真に「宇田川さんを囲む会に参加させていただきました！」とのコメントを添えた。その結果、ダルビッシュが「宇田川君は数日前までもじもじしていたけれど、食事会をきっかけに落ち着いて、翌日からは投手陣の中心。自分の手の届かないところに行ってしまいました」とおどけるまでになった。
こうして投手陣の雰囲気を和ますことができるのは、上記の言葉に表れているように、“上から目線”で物を言うことがなく、年齢の差を感じさせないから。15歳下のオリックス・宮城大弥投手に対して「友達だと思って接している」と言い、チーム最年少の20歳の中日・高橋宏斗投手について「気遣いはしてほしくない。みんなが同じ年齢だと思ってやってほしい」と訴える。
今回の侍ジャパンの強みを「人と人の距離がすごく短いところ。普通、この短期間にまとまることは難しいが、このチームの場合はできると思う」と見ている。そんな一体感を生み出しているのは、他ならぬダルビッシュ自身だろう。
若き日からの変化…「1人の人間として見てくれる」夫人の存在
「以前は自分も神経質でした。36歳になり野球の最後の日になるかもしれないと実感した時、いろいろなことが晴れていった」
ダルビッシュもかつては、宮城・東北高時代から全国区のスターとして騒がれ、四六時中人目にさらされることにイライラしたことがあった。しかし今は「全く気にならない。自分がやらなければいけないことに集中できています」とキッパリ。精神的に成長を遂げたきっかけは、「年齢を重ねるごとにだんだん変わってきましたが、大きく変わったのは、去年です」と明かす。36歳になり「これから先、長く現役を続けられる保証はない。怪我をして、たとえばトミー・ジョン手術となれば、どこからも契約をいただけないかもしれない」と野球を辞めなければならない日のことを考えたという。
結果的には昨季終了後、パドレスと望外の6年契約を締結。一気に42歳のシーズンまで保証された形になったが、残りの現役生活を1日1日、大切にかみしめる心境に変わりはない。ファンや後進の選手に何かを残そうとする言動も、そこから来ている。
「結婚すると、自分の一番最初の役割は夫。父親が2番目に来て、その後が野球」
ダルビッシュの精神的な成長を語る上では、聖子夫人の存在も欠かせない。スターとして何かと特別視される中、周囲との接し方について「自分はずっと妻に1人の人間として見てもらっているので、そういうところで少しずつ習ってきたのだと思います」と述懐する。
上記の言葉について、「父親」より「夫」が上に来る理由を聞かれると、「もちろん子どもたちもかわいいですけれど、子どもたちも(夫婦の)関係を見ている。子どもたちにも、一番近い人を大事にしてほしいですし、そのためには言葉で言うより、そういう環境に置いてあげた方がいい」と説明。その上で「単純に、自分は妻が好きということです」とのろけた。
伊藤大海は自主トレ共にし心酔…選手も注目の「語録」
「世界一奪回のために必要なことは、世界一を考えないこと」
前述のように、ダルビッシュは昨年36歳になったのをきっかけに、現役生活の終わりを意識したそうだ。「目標を持つのはいいけれど、未来をあれこれ思い悩んでも、いいことはない。今やれることに集中しよう」と心がけるようになったと言う。
3大会ぶりの世界一を至上命題とする侍ジャパンにおいても、「結果を気にしすぎると、どんどん自分が追い詰められていく。その日その日の準備をしていくことに集中する方がいい」と若いチームメートたちに話して聞かせている。WBCも日の丸を背負った負けられない戦いだと自分に重圧をかけるより、「もともと、楽しくやるのが野球。メジャーリーグの試合は、自分も仕事としてやっているので楽しむのは難しいけれど、WBCは国別対抗の力比べで、お祭りであるべきだと思っています」と認識の転換を勧める。
「やるべきことは、日々のコンディションによって変わる」
この言葉を「ダルビッシュさんは常にそうおっしゃっています」と紹介するのは、今年1月に米サンディエゴで合同自主トレを行った日本ハム・伊藤大海投手だ。日々の調整やトレーニングは、頭を空っぽにして決められたルーティンをこなすのではなく、その日の体調と相談しながら、自分でメニューを組み立てられるようにならなければいけない──という意味だ。改めて侍ジャパンでチームメートとなった伊藤は、「WBCもありますが、ダルビッシュさんがレギュラーシーズンへ向けてどう調整していくのかを、直に感じられるチャンス」と目を輝かせている。
かくのごとくダルビッシュの一言一言は、野球選手としての心構えのみならず、一般に通じる人生訓としても味わい深い。侍ジャパンの選手たちもそう思っているだろうが、WBC期間中に1つでも多く心に刻んでおきたい。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
