大谷翔平、藤浪晋太郎と「ビッグ3」と呼ばれた男はその後 同学年のライバルは、いつまでも比べられる存在だ。プロ野球の世界で…
大谷翔平、藤浪晋太郎と「ビッグ3」と呼ばれた男はその後…
同学年のライバルは、いつまでも比べられる存在だ。プロ野球の世界でも、ドラフト時に「三羽ガラス」「ビッグ3」などと称されることがある。現在で言えば、ヤクルトの村上宗隆内野手、日本ハムの清宮幸太郎内野手、ロッテの安田尚憲内野手がそうだろう。
2017年秋のドラフト時に、リードしていたのは清宮だった。早実高では通算111本塁打を記録し、ドラフトでは7球団競合を日本ハムが引き当てた。その後、九州学院高の村上は外れ1位で3球団が競合してヤクルトに、安田も3球団がくじ引きに挑みロッテへ入団した。同じドラフト1位とはいえ、評価のされ方は違った。
ただその後の実績では、村上が「ぶっちぎり」の状況だ。5年目の昨季はシーズン56本塁打に史上最年少での3冠王を獲得。ここまで1軍通算160本塁打、430打点を残している。最も期待された清宮は昨季、初の2桁となる18本塁打。安田も自己最多の119試合に出場して9本塁打した。結果が出るのは現役を退くとき。これからどんな物語があるのだろうか。
過去の「ビッグ3」には明暗がついたケースが多い。2012年のドラフトでは花巻東高の大谷翔平投手、大阪桐蔭高の藤浪晋太郎投手、愛工大名電高の濱田達郎投手が「高校ビッグ3」と呼ばれた。今となっては不思議だが、大谷はドラフト直前にメジャーリーグ入りの希望を表明したため、日本ハムの単独指名だった。藤浪には4球団が競合し阪神へ。濱田は2位で地元の中日に入団した。
10年が経ち、それぞれの立場は大きく変わった。大谷は日本ハムで前代未聞の“二刀流”のノウハウを身につけ、メジャーリーグでも投打両部門でタイトルを争うほどの選手となった。藤浪は入団から3年連続2桁勝利。その後制球難に苦しみ、このオフにはポスティングシステムを利用してアスレチックスへ移籍。大谷と同じ舞台で完全復活を狙う。
濱田のプロ野球生活は苦しみの連続となった。2年目の2014年には1軍初先発で初完封。この年5勝を挙げたが、これが最高成績となる。肩肘の故障も続き、2016年オフには育成選手に。2019年オフに支配下に復帰し、2020年には7試合に登板したものの、昨オフ戦力外通告を受けた。1軍通算28試合で5勝7敗に終わった。
2007年の「ビッグ3」中田、唐川、由規の現役生活は
2007年のドラフトでも「高校ビッグ3」と呼ばれた選手がいた。大阪桐蔭高の中田翔内野手、成田高の唐川侑己投手、仙台育英高の佐藤由規投手だ。佐藤は5球団競合からヤクルトへ。中田は4球団競合の末に日本ハムへ。唐川は2球団競合からロッテへ進んだ。
最初に飛び出したのは唐川だった。3人の中では最初に1軍登録され、1年目から5勝。2011年には2桁の12勝を挙げた。その後リリーフに転向し、今も投げ続ける。昨季までの通算成績は333試合で78勝73敗、68ホールド。防御率3.71。プロ16年目はどんなシーズンになるだろうか。
早熟ぶりでは「由規」を登録名とした佐藤も負けていなかった。150キロ台後半の直球を武器に、1年目から2勝。3年目の2010年には、当時の日本人最速となる時速161キロを計時し、2桁の12勝を挙げた。ただその後は右肩痛に悩まされ、2015年オフには育成契約に。2018年には戦力外通告から合同トライアウトを経て楽天へ移籍した。ここでは1試合に投げただけで、2021年からはNPBを離れてBCリーグの埼玉武蔵入りしている。
中田はファームでじっくり育成する方針がとられ、1年目は1軍出場がなかった。2年目もイースタン・リーグ記録となる30本塁打したものの、1軍では22試合で本塁打はなかった。3年目に1軍定着し9本塁打。広い札幌ドームを本拠としながら、4年目からは10年連続で2桁本塁打を打つ強打者となった。2021年にはチームメートへの暴力が発覚し巨人へ無償トレード、この年は計7本塁打に終わったが、昨季は巨人の4番にも座り24発。通算288発とし300本塁打も見えるところまで来ている。（Full-Count編集部）
