昨季終了後に日本球団から複数オファー「非常にありがたい話」 レンジャーズとマイナー契約を結んだ筒香嘉智内野手が6日、オン…
昨季終了後に日本球団から複数オファー「非常にありがたい話」
レンジャーズとマイナー契約を結んだ筒香嘉智内野手が6日、オンライン取材に応じ、米球界4年目で選んだ道について想いを明かした。日本からも「非常にありがたい話で何球団もオファーをいただいた」という中で、なぜレンジャーズを選んだのか。
2020年にレイズと契約し、渡米を決めたその日から「メジャーで活躍したい」という心の軸は変わっていない。ブルージェイズ傘下マイナーで昨季終了を迎えた後、日本球界復帰へ数多くの誘いを受けたが、「日本でのプレーを第一に考える感覚は、僕の中ではなかったです」ときっぱり。代理人を務めるジョエル・ウルフ氏らと話し合いを重ねる中で「僕自身がレンジャーズでプレーさせていただきたいと、最後に決断しました」と明かした。
決断のポイントは、人と人とのつながりを大切にする男らしいものだった。「色々なオファーをいただく中で、レンジャーズのフロントオフィスの方々、関係者の皆さんに対して、僕が感じた信頼が決断した一番の理由です」。筒香によれば、レンジャーズは米球界移籍を決めた時から獲得に興味を示していた球団の1つだったという。この3年間、思うような結果は残せていないが、自分の可能性を信じてオファーし続けてくれる姿勢がうれしかったのだろう。
完治した腰、取り戻した自信「スイングは非常にいい感覚」
レンジャーズは近年、チーム再建モードに入っているため低迷が続くが、傘下マイナーでは若手が少しずつ育ってきている。チームの印象について聞かれると「非常にいい選手が多く、組織としても非常に芯が通っているように、僕の中では映っています」と楽しみな様子。キャンプは20日（日本時間21日）からアリゾナ州サプライズで始まる。
メジャー契約を勝ち取るためのサバイバルは決してたやすいものではないが、気負いすぎるところはない。「もちろん、自分の立場は認識しています。その中で慌てて、何かを準備する感覚もないですし、よしやってやるぞという感覚もなく。色々な境界線がない状態ですね」と独特の表現で穏やかな心の状態を表した。
心穏やかでいられるのは、コンディションが整い、「やれる」と自信が沸いてきたからだ。昨季は本拠地開幕戦で腰を痛めた。「怪我をするのは偶然ではなく必然」と自分を責めたが、シーズンを通じて不調に終わった一因であることは明らかだ。腰はオフシーズンに全快。「今は痛みが全くない状態でできる。スイングは僕の中で非常にいい感覚。自信を持って打席でスイングできるなっていう状態ではあります」と話す表情は明るい。
平常心のままキャンプ地アリゾナへ向かう予定だが、もちろん目指すは開幕メジャーだ。「もちろん、スプリングトレーニングでいいパフォーマンスをするのがベストだと思います」。内なる闘志はしっかり燃えている。（佐藤直子 / Naoko Sato）
