キャンプインから注目を集める阪神→日本ハムの江越大賀 30歳を目前にして、阪神から日本ハムへ移籍した江越大賀外野手が注目…
キャンプインから注目を集める阪神→日本ハムの江越大賀
30歳を目前にして、阪神から日本ハムへ移籍した江越大賀外野手が注目を集めている。新庄剛志監督に「振りすぎないこと」を言い含められて迎えた春季キャンプでは、紅白戦で本塁打を放つなどインパクト大の活躍で、開花を期待されている。では江越のように2軍では大活躍する「ロマン砲」と呼ばれる選手は、過去に移籍してどのような道を歩いたのだろうか。検証してみたい。
古くは、大森剛内野手がいる。慶大時代にはソウル五輪にも出場し、1990年にドラフト1位で巨人入り。1992年には2軍イースタン・リーグで当時の新記録となるシーズン27本塁打を記録した。ただ1997年までの8年間で、1軍では通算5本塁打。1996年、オリックスとの日本シリーズで2本塁打したことはあったものの、シーズン通しての活躍はできなかった。
1998年になってトレードで近鉄へ移籍したものの、新天地でもわずか9試合で打率.095に終わると、翌年は1軍出場なく戦力外となり、引退した。
その大森と、1998年に近鉄で一塁の定位置を争ったのが吉岡雄二内野手だ。大森と同じ年のドラフト3位で巨人入り。帝京高の甲子園優勝投手は、2年目のオフに野手へ転向した。1994年には2軍で22本塁打しキングとなったが、1軍では翌1995年に30試合で4本塁打したのが最高。1997年にトレードで近鉄へ移籍したのが開花のきっかけとなった。
その年は22試合で2本塁打にとどまったものの、1998年に一塁のレギュラーをつかみ13本塁打。そこから6年連続の2桁本塁打を記録する。2001年には26本塁打、85打点の活躍で「いてまえ打線」の一角を占め、近鉄のパ・リーグ制覇に貢献した。のちに楽天へ移籍し、2008年限りで戦力外となるまで通算131本塁打を記録した。
「代打逆転満塁サヨナラ弾男」も阪神でくすぶっていた
近鉄へ移籍しての成功例は他にもある。阪神から移籍した北川博敏内野手だ。2001年の近鉄優勝を決める「代打逆転満塁サヨナラ弾」で知られるが、元々1995年にドラフト2位で阪神入り。阪神での6年間は1軍での本塁打は「ゼロ」だった。2軍では首位打者争いをするなど強打を見せたが、捕手だったことも定位置を奪う上でネックとなった。
2001年に近鉄へ移籍するとその年6本塁打。2004年には133試合に出場して20本塁打、打率.303をマークするなど中心選手となった。球団合併でオリックスへ移籍し、2012年限りで引退するまで通算102本塁打を放った。
近年では鵜久森淳志外野手も、新天地で花開いた例だろう。済美高の主砲として甲子園で活躍し2005年に日本ハム入り。長打力が魅力で、2009年には2軍で20本塁打したこともあったが、1軍では2012年の4本塁打がキャリア最高だった。2015年のオフには戦力外となり、ヤクルトへ移籍した。
2016年、新天地では左キラーとして居場所をつかんだ。阪神・岩田稔投手から開幕早々に本塁打を放ち、8月27日には甲子園で岩崎優投手から1軍初の満塁本塁打。キャリアハイとなる46試合に出場し4本塁打、打率.257を残した。翌2017年も4月2日のDeNA戦でサヨナラ満塁本塁打。定位置獲得とはいかなかったが、印象深い活躍を見せた。
今オフ、阪神からは江越のほかに、2016年、2017年とウエスタン・リーグで本塁打と打点の2冠に輝いた陽川尚将内野手も、現役ドラフトで指名された西武へと移籍した。江越は9年目、陽川は10年目の新天地だが、過去の例を見れば決して遅すぎないことがわかる。2人は花開いた先人たちに続けるだろうか。（Full-Count編集部）
