(C)Getty Images プロ野球全選手の契約更改が終了し、２０２３年の年俸ランキング（金額は推定）が判明した。ト…
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プロ野球全選手の契約更改が終了し、２０２３年の年俸ランキング（金額は推定）が判明した。トップはオリックス山本由伸投手の「６億５０００万円」だった。上位１０選手は以下の通り。
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１位 山本由伸６億５０００万円（２４歳、オリックス）
３位 村上宗隆６億円（２３歳、ヤクルト）
坂本勇人６億円（３４歳、巨人）
５位 有原航平５億円（３０歳、ソフトバンク）
山田哲人５億円（３０歳、ヤクルト）
浅村栄斗５億円（３２歳、楽天）
菅野智之５億円（３３歳、巨人）
９位 田中将大４億７５００万円（３４歳、楽天）
１０位 森唯斗４億６０００万円（３０歳、ソフトバンク）
球界を代表するそうそうたるメンバーが並ぶなか、違和感があるとすれば「年俸５億円」で５位にランクインした有原航平だろう。メジャー挑戦を経て、日本球界には３年ぶり復帰。国内球団争奪戦の末、ソフトバンクが３年総額１５億円で獲得レースを制した。メッツに移籍する千賀滉大（３０）の穴埋めを期待しての高額オファーだった。
一方、有原は２１年５月に右肩手術を受けるなど、故障にも苦しみ、レンジャーズ２年間で通算３勝７敗、防御率７．５７と精彩を欠いた。ＳＮＳには賛否の声があがり「金額と成績が見合っていない」「肩の不安もある投手に評価が高すぎる」「７年連続２ケタ勝利の千賀の代役になるとは思えない」「イニングを稼いでくれたら御の字」とシビアなファンの意見も。
有原の年俸推移をみると、日本ハム時代は最多勝タイトルなど６年間で６０勝をマーク。年俸は１億４５００万円が最高だった。その後、２１年にポスティング移籍でレンジャーズと２年総額６２０万ドル（約６億５０００万円、年俸２億８０００万円）で契約した。不本意だったメジャー時代よりも年俸がはね上がれば、疑問の声があがるのは当然か。
条件面からみれば、先発ローテを確約されていてもおかしくない立場だが、ソフトバンク藤本監督は「競争しているのは有原君も分かってること。紅白戦あたりでいいところを見せてくれたら」と特別扱いはしないようだ。
メジャーから戻った選手が、かつてのように輝けるとは限らない。高条件で日本球界に迎え入れられながら、松坂大輔、岩隈久志、田中将大ら力を発揮できなかった投手は多い。その点、ソフトバンクには和田毅という「成功例」がいる。メジャー復帰１年目に１５勝をマークし、最多勝を獲得した。早大の後輩でもある有原は「いつも声をかけてもらって、心強いです」。キャンプ２日目の投球練習ではそろってブルペン入りし、順調な調整ぶりを見せた。
高すぎる年俸ゆえに逆風も吹く有原にとって、４１歳ベテランの存在は精神的にも大きい。今後も、批判の矛先を向けられやすい立場に変わりはないが、千賀の穴を埋め、雑音を結果で封じるしかない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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