2022年に44盗塁でタイトル獲得の高部を「入れると面白いと思いました」 2023年の球界はまず、3月のワールド・ベース…
2022年に44盗塁でタイトル獲得の高部を「入れると面白いと思いました」
2023年の球界はまず、3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）へ向けて徐々に盛り上がっていくはず。侍ジャパンの最終メンバーは未発表だが、評論家諸氏は現時点でどんなベストスタメンを思い描いているだろうか。現役時代にロッテなどで主に抑えとして活躍し、日米通算234セーブをマーク、2004年アテネ五輪では日本代表の銅メダル獲得に貢献した小林雅英氏に聞く。
小林氏が考えるベストスタメンは、走力に特化している印象だ。「WBCではMLB公式球に近い、飛ばないボールが使用されることもあって、長打を中心に考えると足をすくわれる恐れがあると思います。そこで足を使える選手をそろえました。これなら守備でも、いい動きが期待できます」とうなずく。「外国の投手は総じて、日本の投手に比べるとクイックが得意でない。盗塁、ランエンドヒット、ヒットエンドランなど足を使った攻撃で、イライラしてもらいたい」と付け加えた。
「1番・中堅」に阪神・近本光司、「9番・遊撃」に西武・源田壮亮。そして「8番・左翼」には、ロッテの後輩にあたる高部瑛斗を“抜擢”した。高部は3年目の2022年にレギュラーに定着しブレークすると、シーズン44盗塁でタイトルを獲得。外野手としてゴールデン・グラブ賞も受賞した。「国際大会の経験値は全くなく、NPBでも実質1年間だけの実績ですが、12球団の外野の顔ぶれを見たところ、彼を入れると面白いと思いました」と説明する。「いつまでも柳田（ソフトバンク）、秋山（広島）らに頼るのではなく、フレッシュな選手に経験を積ませていくことも、侍ジャパンの将来を考えると非常に大切ではないでしょうか」とも言う。
「3番・捕手」に、西武からオリックスへFA移籍した森友哉を置くのも特徴的である。「森は、やりがいを与えられると物凄く頑張る選手ではないかという気がします」と評し、「僕がロッテのコーチとして対戦していた頃（2015～18年）は、まだまだ若手でやんちゃな印象でしたが、悔しい思いも含めて試合経験を重ね、だいぶ大人になって責任感も出てきていると思います。3番に置けば、意気に感じて力を発揮できるのではないでしょうか」と語る。
大谷翔平は「二刀流となると凄く大変だし、負担がかかり過ぎる」
打力を買って森にスタメンマスクを任せる一方で、“抑え捕手”としてソフトバンク・甲斐拓也、ヤクルト・中村悠平を配備する構想。「後半にリードしたところでバトンタッチすることは可能。セ・リーグの投手なら中村、パの投手なら甲斐がリードする手もあると思います。チームメートや、普段対戦している投手の方が、いろいろ理解しやすいはずですから」と分析する。
2番に国際大会の経験豊かなヤクルト・山田哲人、4番に同・村上宗隆、5番には精神的支柱となりそうなカブス・鈴木誠也、6番に進境著しいDeNA・牧秀悟、7番に日本ハムからソフトバンクにFA移籍した近藤健介を置く。
懸案となるエンゼルス・大谷翔平の起用法については、「シーズン前なので本格的な二刀流となると凄く大変だし、大谷選手1人に負担がかかり過ぎる」と指摘。投か打か、どちらかに専念する方がベターという考え方だ。仮に野手に専念するのであれば「DHで5番に入れ、5番の鈴木誠也以降を1つずつ繰り下げれば、打線に厚みが出ると思います」と但し書きを付けた。レッドソックスと5年契約を結んだ吉田正尚も出場に意欲的とされるが、メジャー1年目の春季キャンプ、オープン戦で環境に慣れなければならない立場であることから、ここでは除外して考えた。
全体的に「強打者を並べた場合、ハマると大勝するけれど、短期決戦ではかみ合わないことが多い。2018、19年の西武（レギュラーシーズンでは連覇しながら、いずれもクライマックスシリーズで敗退）もその一例でしょう。守備重視でいった方がリスクは低いと思います」と強調する小林氏。国際試合の経験を含め“世界”をよく知る投手出身者ならではの選択と言えそうだ。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
