ヤクルトの村上は強化試合で3戦4発と大爆発「現状は全く問題ない」　野球日本代表「侍ジャパン」は9日、札幌ドームで豪州代表…

ヤクルトの村上は強化試合で3戦4発と大爆発「現状は全く問題ない」

　野球日本代表「侍ジャパン」は9日、札幌ドームで豪州代表と強化試合を行い、8-1で快勝した。4番を務めるヤクルトの村上宗隆内野手が3戦連発となる豪快な一発を放つなど、12安打8得点と打線が爆発。オリックス、ソフトバンク、広島で打撃コーチなどを歴任した野球評論家の新井宏昌氏は「現状では日本の4番は村上で問題ない」と、3冠王の打撃を絶賛した。

　村上のバットが止まらない。1点リードの5回2死一塁、右腕グロゴスキのチェンジアップを捉えると、打球は大きな放物線を描き右翼スタンドに着弾。5日の日本ハム戦、6日の巨人戦に続く3試合連続本塁打で、4番の貫録を見せつけた。

　僅差の展開から4番の一振りでムードを変えた豪快弾に新井氏は「日本シリーズの後半は苦しんだが、現状は全く問題ない。甘く入った半速球を打ち損じすることなく完璧に捉えた。相手のレベルは少し落ち、村上としては当然の結果となった」と、指摘した。

　豪州は、来年3月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では1次ラウンドで対戦する相手。今回の強化試合はフルメンバーではなかったが、脅威を与えたのは間違いない。

広角な打撃をみせるDeNA・牧「メジャー組が入っても心強い打者になる」

　村上はここまでの強化試合で3戦計11打数5安打の打率.455、4本塁打6打点と無双状態。本戦ではエンゼルス・大谷、カブス・鈴木といったメジャー組やソフトバンク・柳田、オリックス・吉田正らの招集も予想されるが「軸となるのは村上。日本の4番として考えて問題ない」と新井氏は語る。

　一方で問題になってくるのは村上を打つ前後の打者だ。大谷、鈴木らが大本命になるが「今回のメンバーにも期待できる打者はいます」と指摘する。この日、「5番・二塁」で出場したDeNA・牧だ。2回の第1打席では右前打、6回の第4打席は相手の好守に阻まれたが右翼へライナーで打ち返す広角な打撃を見せた。

　ここまでの3試合でも一発を放つなど、右へ左へと変幻自在の打撃をみせるハマの主砲を「チーム打撃もできるし、走者がいる場面でも仕事をこなす。メジャー組が入っても心強い打者になると思います」と、キーマンになる可能性を口にした。

　気になったのは阪神の佐藤輝。6回に右中間へタイムリー二塁打を放ったが、他の打席では速球にタイミング負けをし､バットコントロールの粗さが目立った。「高めに浮いたチェンジアップを捉えた打撃は見事だったが、本大会では150キロ後半に鋭い変化球が当たり前になる。力のあるボールにどう対処できるか、そこが不安材料」と、改善しなければならない部分を挙げた。

ソフトバンク・周東は「日本の大きな武器になる」

　伏兵の活躍も見逃せない。6点リードとなった6回に阪神・近本の代走として起用されたソフトバンクの周東が二盗に成功。1死一、二塁となり、ヤクルト・山田の左前適時打で一気に生還した。

「1点を取りに行く場面を想定して、栗山監督はメンバーに選んだと思う。警戒される中でも仕事をこなし、期待に応えた。競った試合には絶対に必要な選手。日本の大きな武器になると思います」

　序盤は僅差の展開が続いたが、終わってみれば先発全員安打の12安打8得点。力の差を見せつける形となった。「やや相手のレベルは劣りますが、予選で当たる対戦相手なので『日本は手強い』と思わせただけでも十分でしょう。来年3月までにどのようなメンバー構成になるか楽しみです」と新井氏。

　ロッテの佐々木朗が先発する10日の試合は、WBCに向けた今年最後の試合になる。3大会ぶりの世界一に向け、“栗山ジャパン”は多くの収穫を得ておきたいところだ。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）