ワールドカップが１１月に開催されるため、通常とは異なる日程となった２０２２年のＪ１リーグが幕を閉じた。最終節までタイト…
ワールドカップが１１月に開催されるため、通常とは異なる日程となった２０２２年のＪ１リーグが幕を閉じた。最終節までタイトルレースが展開されたが、そこに至るまでの道のりにも見るべきものはあった。サッカージャーナリスト・後藤健生が、今シーズンのＪ１を振り返る。
■横浜ＦＭが３季ぶりに優勝
Ｊリーグは２０２２年シーズンのほぼすべての日程を終了した。
Ｊ１リーグでは優勝争いが最終節までもつれたものの、横浜Ｆ・マリノスが３シーズンぶりの優勝。最後まで粘り強く横浜を追った川崎フロンターレだったが、「３連覇」はまたも達成できなかった。
一方、下位ではジュビロ磐田に続いて清水エスパルスも自動降格が決定。静岡勢がそろってＪ２に陥落することとなった。
Ｊ２リーグではアルビレックス新潟と横浜ＦＣの２強が圧倒的な力を発揮して昇格を決定。３位以下は大混戦となったが、Ｊ１参入プレーオフでは、リーグ戦５位のロアッソ熊本が勝ち抜いて１１月１３日の参入決定戦でＪ１で１６位となった京都サンガＦ．Ｃ．と対戦することが決定。
さらに、Ｊ３リーグでも１１月６日にいわきＦＣが残り２節を残して優勝を決定。残る１つの昇格枠を巡って、藤枝ＭＹＦＣ、松本山雅、鹿児島ユナイテッドＦＣの３チームが鎬を削っている。
また、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）は残り２節の段階でＨｏｎｄａ ＦＣ、奈良クラブ、ＦＣ大阪の３チームが勝点５５で並び、このうちＪリーグ加盟を目指す準会員の奈良クラブとＦＣ大阪の４位以内が確定し、その他の条件も満たしているため、事実上Ｊ３加盟を決めている（正式にはＪリーグ理事会で決定）。
昇降格についてはこれからヤマ場を迎えるところもあるが、Ｊリーグのほとんどの日程が終了したところで、今シーズンを総括してみよう。
■スタイルを確立している横浜ＦＭ
まず、Ｊ１リーグの優勝争い。結果としてはきわめて順当なものとなった。
ここ数年、日本のサッカー界では横浜Ｆ・マリノスと川崎フロンターレの“２強体制”が続いている。なにしろ、２０１７年シーズンに川崎が初優勝を決めて以来、川崎が４度、横浜ＦＭが２度マイスターシャーレを掲げており、神奈川県のこの２つのクラブがリーグ戦のタイトルを独占しているのだ。今シーズンも準優勝の川崎と３位のサンフレッチェ広島の勝点差は１１ポイントもあり、両チームの力は他の追随を許さないものだった。
残り４試合となった段階で横浜ＦＭがガンバ大阪、ジュビロ磐田というともに残留争いの渦中にある下位チームにホームで連敗し、川崎に勝点２差まで追い上げられたが、それでも今シーズンの最強チームが横浜ＦＭだったことは間違いないだろう。
右サイドでは３３歳のベテラン、水沼宏太が完全復活。いや、“復活”というよりは水沼にとって今シーズンはキャリアの中でも最高のパフォーマンスだった。
そして、この水沼や左サイドのエウベルなどがサイドを崩して、早めにクロスを入れてレオ・セアラやアンデルソン・ロペスなどが決めるという横浜ＦＭの攻撃の型が機能し続けた。
横浜ＦＭは、試合前のウォーミングアップを見ていても、それぞれの選手が本来のポジションに近い位置に付いてクロスに合わせる練習をたっぷり行う。まさに、アンジェ・ポステコグルー監督時代から築き上げてきた横浜ＦＭのスタイルがしっかりと根付いているのだ。
■特筆すべき得点力の内訳
３４試合で横浜ＦＭが決めたゴールは７０。昨シーズンの８２得点には及ばないものの、２０１９年に優勝した時の６８ゴールを上回っている。
また、このチームで興味深いのは得点者が特定の選手に偏らないことだ。
Ｊ１リーグの得点ランキングではレオ・セアラとアンデルソン・ロペスが１１ゴールで６位タイ、西村拓真が１０ゴールで８位タイに入っているが、これだけの攻撃力を誇り、実際リーグ最多の７０ゴールを決めたチームに得点王を争う選手がいなかったというのは特筆すべきことだろう。
２０１９年に横浜ＦＭが優勝したシーズンも、マルコス・ジュニオールと仲川輝人の２人が１５ゴールずつを決めて得点王を分け合ったことを考えても分かるように、多くの選手が点を取るのはこのチームの場合、けっして偶然のことではない。
つまり、サイドからのクロスに対して合わせるのは中央に構えているＣＦだけでなく、逆サイドから詰めてくるサイドアタッカーもクロスに合わせて点を取るというメカニズムが機能している。だから、このような現象を引き起こすのだろう。２０２１年シーズンに川崎のレアンドロ・ダミアンと得点王の座を分け合った前田大然（現セルティック）も、ＣＦではなく左サイドを任されることが多い選手だった。
■落ちなかったチーム力
横浜ＦＭが優勝に相応しい理由の最大のものは選手層の厚さである。
ＤＦ陣でも永戸勝也や２０歳の角田涼太郎。あるいは、センターバックとボランチを兼任する岩田智輝といった選手が台頭し、松原健や畠中槙之輔といった前回優勝時の立役者を追いやるほどの活躍を見せる。
中盤でも２０歳の藤田譲瑠チマが急成長。２４歳になった渡辺皓太もチームに完全に馴染んできた。もちろん、喜田拓也はキャプテンとして献身的にプレーしている。こうして、各ポジションに同じレベルでプレーできる選手が２人以上という層の厚さが完成したのだ。
７月には左サイドで存在感を高めつつあった宮市亮が日本代表の活動で右ひざ前十字靱帯断裂という重傷を負って戦列を離れ、９月には西村拓真も靱帯損傷でチームを離れた。しかし、主力選手の負傷・離脱という状況に追い込まれても、それでもチーム力を落とすことなく戦えた結果、シーズンを乗り越えることができた。
ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）などのカップ戦も戦いながらリーグ戦の３４試合を戦い抜き、リーグ戦最終盤での連敗を除いて連敗がなかったのはこうした選手層の厚さがあったからこそだ。
前任者のポステコグルー監督が築き上げた横浜ＦＭのサッカーを引き継ぎ、結果を出し続けながら若手選手、新加入選手の融合を進め、一体感を高めていったあたりがケヴィン・マスカット監督の手腕だったのだろう。
