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日本ハムに「加藤フィーバー」が巻き起こっている。日本ハムからドラフト３位で指名された加藤豪将内野手（２８）＝前メッツ３Ａシラキュース＝が４日、東京都内で入団会見に臨んだ。契約金、年俸合わせて推定１億円。背番号は「３」に決定した。
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米国カリフォルニア生まれ。１３年ドラフト２巡目でヤンキースに指名を受けると、その後は過酷な米マイナーで９年間プレーした。今年４月にメジャー初出場を果たした。会見ではベースボールと野球を「全然違うスポーツ」として「ドラフトの選手は練習も秋季キャンプも入っちゃダメなんですけど。（野球を）勉強したいので。じゃなかったら、４月に間に合わない」として異例の秋季キャンプ参加も決定した。
この日、東京ドームで行われた侍ジャパンとの強化試合に備えた前日練習にもＮＰＢの許可を得て異例のスピード合流も果たすなど、一躍注目を集める存在となっている。
新庄監督も異例の逆輸入選手には「セカンドで５番、６番あたりでいってもらえたら強いチームになれる」と大きな期待を寄せる。加藤豪は「マイナーで学んだメンタル、そして気持ち、あとは自信、そういうところは鍛えられてきている」と過酷な環境で鍛えた自負をのぞかせる場面もあった。
日本ハムはこれでオフに入って２件のトレードをまとめ、加藤豪の入団も果たした。来年度の新球場開場を控え、明るいニュースが増えているが、足もとでは、「新庄野球」に「ＮＯ」を突きつける選手もいた。
西武・山田遥楓内野手との交換トレードで日本ハムから西武への移籍が決まった佐藤龍世内野手が３日、所沢市の西武球団事務所で入団会見を行った。２１年以来の古巣復帰と短期間での出戻りとなり「正直驚きが大きいですが、西武でプレーできる喜びと先輩後輩と野球ができる楽しさ、喜びが大きいです」と意気込みを語った。
さらに注目を集めたのは会見内のこんな発言にもあった。
日本ハム時代は、相手に軽く打ち返す「ペッパー」のような軽打を得意とし、新庄監督から「ペッパー師匠」と命名されたことも。この点について振られると「ペッパー師匠は日本ハムに置いてきた。フルスイングでいきたい」ときっぱり。１年半ぶりに復帰となった西武では強力山賊打線の一員として、豪快な打撃を取り戻すと宣言したのだ。
元々、打撃面ではパンチ力が持ち味で、富士大の先輩でもある主砲・山川のような勝負強いバッティングを売りとしていた。
今回の佐藤龍の発言についてはこんな声もあがる。
「佐藤は本来、会見で語ったような力強い打撃が持ち味。新庄監督には『ペッパー師匠』と命名されたものの、自分のスタイルに合わない選手は使わない傾向があり、その意味でも適応が難しかったのかもしれません」（放送関係者）
佐藤龍の今季成績は３７試合出場で打率・１１５、１本塁打、４打点にとどまっていた。
チームではほかにも、オフの捕手コンバートを命じられながら、その後は起用が不透明となっている野村佑希内野手（２２）や、先発から抑え転向を示唆された伊藤大海投手（２５）などもいる。
「いずれの選手にもいえることですが、今までやってきたことを変えるのは容易ではない。コンバート、配置転換を行うならしっかり方針を固めて、取り組ませる必要がある。このまま起用が曖昧なまま放置されるようでは選手間で指揮官に対して、不信感が生まれても不思議ではありません」（同）
目先は明るい話題が増えている日本ハムだが、目指す「優勝」に向けて越えるべきハードルは多そうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
