先発の東浜は5回86球1失点で降板、中盤から継投策に■ソフトバンク 8ー2 西武（CSファースト・9日・PayPayドー…
先発の東浜は5回86球1失点で降板、中盤から継投策に
■ソフトバンク 8ー2 西武（CSファースト・9日・PayPayドーム）
ソフトバンクは9日、本拠地PayPayドームでの「パーソル クライマックスシリーズ パ」ファーストステージの西武戦に8-2で勝ち、ファイナルステージ進出を決めた。キャプテンの柳田悠岐外野手が3回に先制のバースデー満塁弾を放つと、投手陣が西武打線に反撃を許さずに快勝。2連勝でオリックスと日本シリーズをかけて戦う。
3回に柳田の満塁弾、4回には甲斐の適時打でリードを奪った。序盤での先行に成功した藤本博史監督は、試合前の「とりあえず今日はもう全員でいくつもりで、今日で決めたい」との言葉通り、早めの継投で逃げ切りを図った。
先発の東浜は5回に1死から源田、金子に連続長打を浴びて1点を失った。なおも1死二塁のピンチで、ベンチはリリーフ陣の準備を急がせていた。「5回途中でピッチャーを準備していて、あと1人（走者が）出たら行くよ、というところまできていた」。外崎、平沼のどちらかが出塁すれば、迷いなく交代のカードを切るつもりだった。
幸いにも東浜が外崎、平沼を抑えて、最少失点で凌ぐことに成功。ここまで4安打1失点の好投で、球数もまだ86球だったが、継投策に打って出た。「だいぶ飛ばして、だいぶ疲れていました」。疲れが見えれば、早い段階でスイッチさせることをプランとして語っていた通りに、6回は左腕の大関を投入した。
6回は森、山川、オグレディと左打者と右打者が交互に並ぶ巡りだった
これまで6回は泉や嘉弥真らが担ってきたが、この日は意外にも大関がマウンドへ。西武打線は森、山川、オグレディと強打者が続き、しかも左、右、左と左右が交互に巡ってくる打順だった。森に嘉弥真をぶつけても、1人で交代、さらにまた左打者がやってくる。そんな巡りもあり「左バッター、右バッター関係なく使える」という左腕を投入した。
大関が7回先頭で迎えた左の栗山までをきっちり抑えると、そこからはセットアッパーの松本にスイッチ。松本もしっかりと役割を果たすと、6点差に広がったにも関わらず、8回には藤井を送った。今月1日に敵地で行われた西武戦で延長11回にサヨナラ被弾を山川に浴びていた右腕にとって、その時以来の登板だった。
点差がありながらも藤井を投入した意図を藤本監督はこう語る。「前回やられたままで終わっているんで、1回投げさせたいというのがあった。この前打たれたのも山川くんを褒めるべきだと思うし、次の日も4連投させてくださいと言うくらい、気持ちを持った人間だから、とりあえず1試合投げてオリックスに行こうということで。準備運動ですね」。試合で投げさせて気持ちを切り替えさせ、オリックス戦に臨ませたい。そんな親心でもあった。
2連勝という理想的な形でファイナルステージ進出を決めたソフトバンク。2日間、日程が空くことでリリーフ陣も体を休めることができる。レギュラーシーズンの最後の最後で苦渋を舐めさせられたオリックスとのリベンジマッチ。総力を結集して、クライマックスシリーズ突破を狙う。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
