細木代表「高校や社会に出た時は嫌でも競争の世界に飛び込んでいく」 西武・栗山巧外野手やオリックス・来田涼斗外野手、今季限…
細木代表「高校や社会に出た時は嫌でも競争の世界に飛び込んでいく」
西武・栗山巧外野手やオリックス・来田涼斗外野手、今季限りで現役を引退するヤクルト・坂口智隆外野手ら数々のプロ野球選手を輩出してきたのが、中学硬式野球のヤングリーグに所属する神戸市の「ヤング神戸ドラゴンズ」。今年で創部52年目を迎える名門チームは伝統を受け継ぎながら、現代野球にマッチした“変革”を目指している。
チームの代表を務める細木宏員さんは、クラブチームで指導する際に最も気を付けている点をこう語る。
「チームの理念としては、高校野球で通用する選手を育成することです。中学の3年間しか子どもたちを見ることができません。技術もそうですが、高校や社会に出た時には嫌でも競争の世界に飛び込んでいくことになります」
甲子園を目指す強豪校に入学すると、周りには中学時代に名を馳せた選手たちが揃い、その中でレギュラーやベンチ入りなどを争うことになる。ひと昔前は、“やんちゃ”と表現される子どもも多く、指導者からは激しい叱咤や罵声も飛び交い、厳しい上下関係も普通だった。
後にプロ入り、甲子園常連校に進んだ子どもは“我の強さ”を持ち合わせることもあったが、「今は大人しい子ばかり。負けず嫌いだが、いい意味で自分を表現できないようになってきていると感じています。なかなか性格は変えられませんが、行動は変えることができると思っています」と、細木代表は口にする。
12キロの長距離走を廃止「根性はグラウンドで発揮してくれればいい」
試合中には技術を追い求める姿も必要だが、チームではメンタル面での強さを求めている。
「なんとなく『おーい！』や「バッターこーい！」という言葉を耳にしますが、それはなくていい。状況に応じて相手が何をしてくるかを考えて口にしなさい。敵チームの作戦を口にすることで、自分たちが次にどんな行動をすればいいか分かってくる。上のレベルに進むにつれて、頭を使った野球も大事になってくる」
一方で、過去にあった“根性練習”は廃止した。2017年から小林淳監督と共に新体制がスタート。以前は冬場のトレーニングで12キロの長距離走で体力強化を図っていたが「全てが悪いわけではないですが、野球＝長距離ランナーじゃない。私も現役の時からあまり意味がないと思ってやっていた。根性を鍛える目的もあるが、それはグラウンドで発揮してくれればいい」と、体幹や瞬発力を鍛える練習に変更した。
これまで多くのプロ野球選手を輩出してきたが、トップレベルまで上り詰める選手の共通点は「継続力」。小林監督は「来田（現オリックス）は常にバットを振り続けていた。遠征先のホテルでも食事を終えてから、黙々と1時間以上はスイングしていました」と明かす。
細木代表と小林監督が、子どもたちに伝えていることは至ってシンプルだ。「少ない時間でもいいので毎日、継続することを作って欲しい。大袈裟ですけど、365日真剣にやれば必ず変わる。同じ事を毎日続けることが一番難しい」。神戸ドラゴンズは高校、大学、社会に出ても通用する野球人を育成していく。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
