■首位・新潟は５試合ぶりの先制点を許し… ここまで快調に勝点を重ねてきた首位チームにも、重圧がのしかかっていたのだろうか…
■首位・新潟は５試合ぶりの先制点を許し…
ここまで快調に勝点を重ねてきた首位チームにも、重圧がのしかかっていたのだろうか。
１０月１日に行なわれたＪ２リーグ第３９節で、首位のアルビレックス新潟は７位のモンテディオ山形と対戦した。
松橋力蔵監督率いる新潟がこの試合に勝利し、３位のファジアーノ岡山が引き分け以下に終わると、新潟の２０１７年以来のＪ１復帰が確定する。翌２日に試合のある岡山にプレッシャーをかけるためにも、新潟は勝利をつかみたい。
ホームに新潟を迎えた山形も、Ｊ１参入プレーオフ圏の６位・ベガルタ仙台と勝点４差だ。前節は東京ヴェルディに０対１で敗れているだけに、連敗は許されない。
ボールを保持して主体的に攻めるチーム同士の激突は、自分たちの狙いをゴールへ結びつける争いだ。相手の良さを消すことではなく、積み上げてきたもので勝負するから、このカードはピッチ上から目が離れない。
新潟は５試合ぶりに先制点を許した。３４分、ＦＷディサロ・燦・シルヴァーノにゴール前で瞬発力を発揮され、至近距離からネットを揺らされた。
新潟の松橋監督は、後半開始に２枚替えをする。２列目のイッペイ・シノヅカと１トップの鈴木孝司を下げ、ＭＦ小見洋太とＦＷ谷口海斗を投入する。7１分にはＭＦ秋山裕紀からＭＦ星雄次、７６分にも伊藤涼太郎から松田詠太郎にスイッチし、攻撃に変化を加えていく。
山形のゴールをこじ開けたのは８５分だった。左ＳＢ堀米悠斗が崩しの局面に関わり、谷口が鋭い反転から右足で狙う。ＤＦの股間を抜いた一撃が、ゴール左隅へ吸い込まれた。谷口は２試合ぶりのシーズン９ゴール目だ。
試合はこのまま終了のホイッスルを聞く。新潟の連勝は「４」でストップし、今節でのＪ１昇格はなくなった。
■エース小川のＰＫ弾で横浜ＦＣは３連勝！
２位の横浜ＦＣは、１日のナイトゲームで最下位のＦＣ琉球と対戦した。新潟を勝点３差で追う横浜ＦＣは、ＧＫスベンド・ブローダーセンが欠場し、ＧＫ六反勇治が５月８日以来２４試合ぶりにスタメンに入る。六反は１８分に至近距離からのシュートを防ぎ、試合の流れを引き寄せる。
３５歳の守護神のプレーに、攻撃陣がこたえる。３３分だった。縦パスに反応した右ウイングバックのイサカ・ゼインが、ペナルティエリア内で相手ＤＦのファウルを誘う。主審が長いホイッスルを吹く。ＰＫだ。
ペナルティスポットにボールをセットしたのは、得点ランキング首位を走るＦＷ小川航基だ。ＧＫダニー・カルバハルの動きを見極め、右足でゴール右スミへ、今季２２得点目を流し込んだ。桐光学園高校の同級生のふたりが、チームに先制点をもたらした。
３７節のヴァンフォーレ甲府戦は１対０、３８節のＶ・ファーレン長崎戦は２対０と、クリーンシートを続けている横浜ＦＣは、追加点を奪えないものの琉球にも得点を許さず、１対０のまま逃げ切る。沖縄でのタフなアウェイゲームを制し、勝点を７７として新潟に１差に迫った。
■３位・岡山は痛恨の敗戦！
首位・新潟と２位・横浜ＦＣの上位２チームを追いかける、３位の岡山はどうだったのか。
１日にツエーゲン金沢と対戦した岡山は、１対３で敗れた。１９分に１本の縦パスからカウンターを許して先制され、２９分にヨルディ・バイスのＰＫで追いついたものの、５２分にバイスのオウンゴールで突き放されてしまう。９０+１分にはロングカウンターから被弾し、相手の倍以上のシュートを浴びせながら黒星を喫している。岡山にとっては痛恨の敗戦だ。
この結果、１０月８日、９日の４０節で新潟と横浜ＦＣが同時に昇格を決める可能性が出てきた。
首位の新潟は勝点「７８」で、３位の岡山は勝点「６９」だ。岡山の最大勝点は「７８」なので、新潟は次節の仙台戦で引分けるか勝利すれば、２位以内が確定する。仙台に敗れることがあっても、翌日開催の甲府戦で岡山が勝利を逃せば昇格決定だ。
２位の横浜ＦＣは、次節の大分戦に勝てば１シーズンでのＪ１返り咲きとなる。ただ、大分戦に先駆けて行なわれる甲府対岡山戦が引分け以下に終われば、その時点で２位以内が確定する。
新潟の松橋力蔵監督は、「次節の試合にどれだけ準備ができて挑めるか、そこにかかっていると思います」と、目前の試合をフォーカスする。１試合の積み重ねを大切にするのは、シーズンを通して貫いてきたスタンスだ。
横浜ＦＣの四方田修平監督も、「一体感を持って戦い続けることができているので、これを残り３試合、１試合、１試合ですけど、サポーターとともに何とか昇格を勝ち取りたい」と、次の試合に意識を注ぐ。２０２２年シーズンのＪ１昇格争いは、いよいよクライマックスを迎えた。
