中国の成都で30日に世界卓球（9月30日～10月9日）が開幕する。世界卓球は、毎年個人戦と団体戦が交互に行われ、今回は団体戦。2020年は新型コロナウイルスが流行し開催されなかったため、実に4年ぶりの開催となる。

男子は、22日に最年長で東京五輪代表の丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）がインフルエンザのために出場を辞退。同じく東京五輪代表でエースの張本智和（IMG）を軸に、団体戦初出場の戸上隼輔（明治大学）、及川瑞基（木下グループ）、横谷晟（愛知工業大学）の3名を加えた4人で世界に臨む。

また女子は、エースの伊藤美誠（スターツ）と現在世界ランク日本人トップ5位の早田ひな（日本生命）を筆頭に、世界卓球2019銅メダル、カットマンの佐藤瞳（ミキハウス）。そして、選考会を勝ち抜き勢い成長著しい"Wみゆう"こと、長﨑美柚（木下グループ）と木原美悠（JOCエリートアカデミー/星槎）の5名で打倒中国に燃える。

戦いを前に、長﨑美柚にインタビューを行った。

Q．今回の女子日本代表5人の特徴は？

全員、想像力がすごいと思っています。

それぞれに自分の世界や自分の卓球があって、全員が強みや特徴を持っています。 私のイメージではみんな普段から明るくて強気なので、全員が一つになったら誰も止められないところまで行くんじゃないかなと思います。

良い意味でみんな普通じゃないです。一人に一つは誰にも真似できない技術や気持ちの持ち方などの良さがあります。

赤、オレンジ、黄、緑、青のようなカラフルな虹のようなイメージの5人です。虹のように合わさったら綺麗、それぞれでも輝いているなと思っています。



Q．どこまで行ける？

一番になれると思います。

Q．今大会、誰がチームを牽引する？

早田さんじゃないかなと思います。

私が日本生命レッドエルフに所属していた時に、団体戦を組ませてもらっていて、私が3番で早田さんが4番ということが多かったです。 その時に「私が4番で待ってるから、思い切ってやってきな！」という声かけをもらって、私はとても心強くて安心してコートに入ることができました。

それは早田さんにしかできないことだと思います。

今回も団体戦なので、早田さんがそういう役目をしてくれるんじゃないかなと思います。