楽天アカデミーコーチの戸村健次氏は現役10年、中学までは一塁手だった 楽天でアカデミーコーチを務める戸村健次さんは、硬式…
楽天アカデミーコーチの戸村健次氏は現役10年、中学までは一塁手だった
楽天でアカデミーコーチを務める戸村健次さんは、硬式球に触れたのも、投手を始めたのも高校生になってからだった。投手を志したきっかけは、成長期に打撃が上手くいかなくなったことだった。これが転機となり、大きな飛躍を遂げて楽天に2009年ドラフト1位で指名され、2019年まで10年間プレーした。少年野球の子どもたちを指導する立場になった今、野球上達の一番の方法として伝えているのが「ものまね」。自身も投手として開花した理由に、日米で活躍した岩隈久志さんのフォームをまねたことを挙げている。
戸村さんが野球を始めたのは小学3年生の時。Jリーグが始まったばかりの頃で、プロ野球チームよりもヴェルディ川崎が好きだったという。家族に野球経験者はいなかったが、幼なじみの父親が監督をしていた少年野球チームに誘われて入団した。
当時から身長が高かった戸村さんは主に一塁手。バッティングが好きで、週末のチーム練習以外は素振りをしたり、父親とバッティングセンターに行ったりしていた。ところが、部活で軟式野球をしていた中学2年生から3年生にかけて、打撃が楽しくなくなった。
「成長期が来て、上手く打てなくなりました。身長が一気に伸びて筋力も付いたせいか、打ち返した球がつぶれてしまい、飛ばし方がつかめなくなりました」
打球を飛ばせなくなり投手へ…プロへの道開いた“小さな嘘”
成長期を迎えて身長は180センチを超えた。体型が大きく変われば、ボールの見え方もスイングも変わる。これまでのように、打球を飛ばせなくなった。ゴム製の軟式球はパワーがあると、かえって飛距離を出せないケースがある。プロ野球選手が軟式球を打っても強烈なバックスピンがかかった内野フライになりやすいように、硬式球とは違った特徴がある。
戸村さんは身長を生かして、高校に入ったら投手をしようと決めた。そして、立教新座高の野球部に入ると、経験者のふりをして投手練習に加わった。
「高校には同じ中学から進んだ生徒がいなかったので、高校の監督から中学でどこのポジションをやっていたか聞かれた時に『投手です』と答えました。自分は野球が上手いと思っていなかったので、未経験で高校から投手をすることを深くは考えず、不安も感じませんでした」
この“小さな嘘”で、戸村さんの野球人生が大きく変わる。1年秋からベンチに入り、2年春にはエースになった。投球フォームの参考にしたのが、当時近鉄のエースだった岩隈久志さんだった。チームメートから、細身の体型と投げ方が似ていると言われていた。戸村さんは連続写真が掲載されている雑誌でフォームを研究し、まねをしたという。その際には「最初は全てを参考にしてから、自分に合った形にしていくことが大事です。自分に合うものと合わないものが出てくるので見極めます」とポイントを挙げる。
「まねから入る練習方法が一番いい」自身は近鉄・岩隈を“コピー”
最初は岩隈さんの“完全再現”を目指して、二段モーションを取り入れた。ただ、高校野球では禁止されていたため、踏み出す左足を上げた時に一度止めてから投げるように修正。それでも感覚が合わず、一連の動きで左足を踏み出すフォームに落ち着いた。一方で、プレートを蹴る時の右足やグラブの使い方などは、岩隈さんを手本にした。
戸村さんには投手というポジションも、岩隈さんを参考にしたフォームも適していた。当時は球速表示のある球場でプレーする機会はなかったが、雑誌で最速145キロ右腕と注目される投手になった。投手転向がプロ野球選手への道をつくり、今も野球に携わる人生を歩むターニングポイントだった。
2019年に現役引退後はチーム運営を経て、今年度からは楽天アカデミーでコーチを務めている。小学生の子どもたちに勧めているのが「まね」。戸村さんは「今でも変わらず、まねから入る練習方法が一番いいと思っています」と強調する。
成功している選手には必ず理由があり、参考になる要素がある。好きな選手を教材にするのは楽しさやモチベーションにもつながり、自分に合った形を模索する時間は考える力を育てる。「まね」には野球上達のきっかけが詰まっている。（間淳 / Jun Aida）
